新世界59年，西元1538年（嘉靖十七年，十二月初。

京城内有一位老太太忽然离世，这位离世的老太太身份并不简单，她是朱厚熜的生母章圣蒋太后。

当年，朱厚熜继位仅三日，便遣使前往安陆兴王藩邸迎生母兴王妃蒋氏到京城居住。由生母生父是谁，引出的继嗣、继统之争，从正德十六年（1521年争到嘉靖三年（1524年，最后以朱厚熜的胜利收场，是嘉靖帝的首次权术秀。

蒋太后离世，引出的安葬问题，自然不容马虎，按照蒋太后“务必把我与你父亲葬在一处”的遗嘱，朱厚熜与众臣商议其入葬事宜，有大臣主张合葬，也有大臣提倡南北分葬，各伴衣冠。

朱厚熜最终决定亲赴昌平天寿山选择陵址，并欲迁父亲灵柩来大峪山与母亲合葬，但派到承天府察看显陵的锦衣卫回报“开启玄宫，审视大内，发现玄官有水。”

这个承天府是在嘉靖十年（1531年于原来安陆州的基础上升置，辖钟祥、京山、竟陵（后世天门、潜江、当阳五县及荆门、沔阳（后世仙桃二州，属湖广布政使司。

孝子朱厚熜得知这个消息十分伤心，岂能让老父泉下不安？对于是否迁陵与母亲安葬问题，他欲亲自南巡，实地查看显陵情况，由此引出了朱厚熜的南巡之行。

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在明廷着急准备南巡之事时，女王周依炜也开始筹备起她的北巡事宜。为完成父亲周为敏的遗愿，她将于新世界6年开启对旧港、狮城、金兰、夷州、济州的巡视。

另外，南美与月港等地区，周依炜亦会派王室特使前往视察与慰问。

为确保这次女王北巡的安全，果防部特调五艘战舰组成临时编队为其护航，巡视目的地同样接到了命令，要做安全上的详细部署。

衣食住行方面，有王室顾问团负责，周依炜只单独提了一点要求，一切按入乡随俗准则操办，切忌铺张浪费。

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为妥善安排好嘉靖帝的南巡出行，明廷大臣们分三路积极为此做准备：一路遵奉钦定格式，会同地方巡抚搭盖从涿州至钟祥丰乐驿的沿途驻跸行宫；一路修饰旧邸宫殿及社稷、山川坛；一路办理显陵玄宫与合葬事宜。

考虑到南巡沿途北直隶、河南、湖广三省灾情严重，朝廷特支用太仓银三十万两，预先置买粮草，以备扈从人马所需。

朱厚熜还批准了兵部尚书张瓒“条上扈从驿传事宜”、礼部尚书严嵩等呈报的南巡计划，包括：离京日期、祭告天地、列祖列宗、各方神祗；驾所驻跸之地，各分巡兵备与朝夕巡视；出巡期间百官送行礼仪；南巡期间京城及国家内外防御；沿途官员耆老及诸王晋见礼等，以及册立皇太子、册封裕王、景王、赏封有关大臣，张榜公布各地接待事宜和沿途商家正常经营不得关闭，护从官兵不得强买敲诈等纪律事宜。

在做好诸多准备之后，西元1539年（嘉靖十八年二月十六日，朱厚熜率文武百官近15万人，离开了权力中心——紫禁城，浩浩荡荡的向钟祥老家进发。这次出行是嘉靖皇帝阔别家乡十八年后，首次回老家，也是登基后，唯一一次返乡。