“凌霄死了！”
“叶枫过了鱼肠街！”
岳重天坐着不动，成熟充满魅力的脸上，看不出有任何变化，按在桌面上的双手张开放松，压根没有最得力干将被杀的愤怒，紧张。莫非他已经找到了对付叶枫的办法？可是谁也想不到，他此刻担心的不是所向披靡的叶枫，叶枫至多是个杀人机器，并不足以对他构以致命威胁，真正让他感到不舒服的是来自身边，多谋善断的白羽。
他和同时代的枭雄一样，对于驾驭下属，都信奉相互制衡，相互竞争的手段。这些年来他也的确这样做的，他有意无意地视而不见凌霄与白羽的明争暗夺，他们斗得愈是厉害，便会愈发死心塌地的效忠于他。他所要做的是，维持住他们斗而不破，你追我赶的局面，尽量把他们貌合神离所造成的负面困扰控制在最小的范围之内。
他们心中都憋着一口气，千方百计要超越对方，成为岳重天眼中最得宠的那个人。现在的情况不同了。凌霄被杀，等同于没有可以约束白羽的力量，白羽一家独大，势必会有各种算计心思，不再对岳重天似以前般的俯首帖耳。岳重天眼角余光扫了过去，见得白羽仰头望天，神色凝重，是不是在心中做着各种预案？
岳重天暗自叹了口气，对于他来说，没有任何事比如何摆平白羽这件事更为重要。变革已经到了即将收获果实的时候，倘若论功行赏的话，白羽、凌霄将获得极为丰富的报酬。可是醉心于打造岳家王朝的他，自然不甘心把过多的资源交给他们。历史早已证明了，大权在握的功臣对于新兴王朝从来就不是件好事。当务之急，他要培养出一个新的凌霄，让白羽在无穷无尽的斗争中，消耗精力，放弃梦想。
铁打的皇帝，流水的辅臣，诸多下属并驱争先，各显神通的同时，既能心怀敬畏，保证队伍的活力，又不能挑战他的权威，正是他最想要的结果。想到此处，岳重天慢慢往台下他认为可以担当重任的人选望去，他希望他们能够领会他的意图，挺身而出，做些稳定人心的事。他并不需要他们流血拼命，他只要他们及时表个态，教白羽心中有数即可。
那些他寄予厚望的人一和他炯炯有神的目光相触，忽然面红耳赤，似做了亏心事一样，急急低下头去。他们显然领会错了岳重天的意思，以为岳重天要他们去截杀叶枫，无异又是枉送几条性命而已。一时之间，心慌意乱，唯恐被岳重天点了名字。岳重天见得他们躲躲闪闪，心中好不失望，暗道：“混蛋，都是烂泥扶不墙，一点也不明白我的苦心。”
就在此时，一人跌跃撞撞从外面奔入，道：“叶枫来了……”脸色犹豫不决，喉结上下蠕动，分明是有更重要的事尚未禀报，只不过好像有什么顾虑，不敢说出来。众人不约而同的“噫”了一声，一齐站起，数千双眼睛朝外望去。白羽盯着那人，厉声喝道：“说下去！”那人定了定神，道：“还有冲……冲……少爷……得……得……得……”他已经在竭力控制情绪，却仍情不自禁牙关叩击，声音颤抖。
正月初八，晴，碧空如洗，正午时分。
满身伤痕，衣裳破碎的叶枫，背着岳冲终于走进了富丽堂皇的岳府。他忽然眼前一陈恍惚，仿佛岳冲就站在大门口的屋檐下，锦衣华服，容光焕发，张开双臂，笑吟吟说道：“大舅子，欢迎你到我家做客。”叶枫心中一酸，泪水不禁从眼里流了出来。众人看着步步走入的叶枫，不由得瞠目结舌，呼吸似乎停顿。他们想不到岳冲已经死了。
有人拔出了兵器，恶狠狠地瞪着叶枫，他们是岳重天的亲信嫡系，不得不硬着头皮上前，可是双臂仍不听使唤的抖动不已，难以掩饰心中的恐惧。有人悄悄后退，退到不起眼的角落。他们本是心思不定，两边逐利之人，如今见得变革派大祸临头，均是各怀鬼胎，自然不愿出力卖命，要给自己找条退路了。忽然间听得一人“哎哟”一声惊呼，倒了下去，原来是岳冲的母亲，无法承受丧子之痛，登时昏厥倒地。
岳重天沉声道：“把夫人送回房中，好生照顾。”声音出奇的平静。几个贴身丫鬟匆匆跑到台上，架起昏迷不醒的岳夫人，小心翼翼走下高台。白羽厉声喝道：“杀了姓叶的，替冲少爷报仇！”叶枫背着岳冲，大步向前。忽然间眼前光芒闪动，四把一模一样的大刀从前后左右向他劈下。这四刀的用意就是要将叶枫大卸八块，彭家四虎的刀从来不是吃素的。
叶枫喃喃说道：“好妹夫，你怎么不告诉我，你家养了许多恶狗？本来打狗要看主人，这次我可不给你面子了。”他苦战多时，早已心力交瘁，难以再打一次硬碰硬的恶战，唯有趁得众人惊魂未定之际，一举拿下岳重天。叶枫嘴上说话，腰身扭动，转到了左边彭大虎身后，一脚踢在他的脚弯里。彭大虎站立不稳，往前冲去，就在他即将仆倒在地之时，叶枫又一脚飞来，踢在他的右肘上。
彭大虎莫名其妙的跃起，和扑上来搭救他的彭三虎撞在一起，大刀砍在毫无防备的彭三虎的肩膀上，彭三虎长声惨呼：“大哥，你无缘无故砍我做甚？二哥，老四你们躺在地上做甚？”原来叶枫在踢倒大虎的同时，长剑刺倒了他们，他务必得快刀斩乱麻，决不可纠缠不清。众人见得他顷刻间击败彭家四虎，更加惊骇惶恐，就连诸多变革派的死忠，亦不禁心若死灰，神色黯然。
白羽正要站起，岳重天伸手按住他的肩头，道：“让我来。”变革派到了最关键的时刻，他决不允许白羽来抢他的风头，削弱他的威望，他必须亲自出马，尽快稳住人心，控制局面。白羽坐了下去，端起一杯酒，神色不变，好像什么事都没有过。他当然知道岳重天的心思。在岳重天的眼里，他既是最重要的合作伙伴，又是潜在的竞争对手，他尽量做岳重天的影子，不留下功高震主的名声，有时候却难以被猜忌怀疑。
他端起杯子的瞬间，目光往台下左边一群人投去，示意他们不惜一切代价，都要保护好岳重天。那些人点了点头，慢慢散了开来，占据有利的位置。他们是岳重天的贴身护卫。他绝不可以动用自己的力量，否则又认定为别有用心。他习惯了一边替岳重天出谋划策，一边忍辱负重。岳重天大步流星地走到叶枫面前，脸上的表情似乎被冻结了，道：“你是华山派叶枫？”