暴雨来得快去得也快。不多时，雨歇云散。远山近岭经过雨水的滋润，焕然一新。一道彩虹如拱桥般的，架在两座山峰之间。色彩斑斓，美不胜收。叶枫指尖在胸口画了道弧线，此时此刻，心里亦升起一道彩虹。他躺在挂满水珠的草地上，双手枕在脑后，脸带笑容。天是蓝色的，他脑子是空的。什么也不想，能有片刻安宁，岂非他梦寐以求的？
他等到彩虹消失不见，才依依不舍地站起，拗了根树枝，权当柱杖，慢慢向山下走去。他走一会，歇一会，想寻些东西填腹，两边山坡不是松树，就是杉树，一棵果树也无。鸟雀倒有不少，三五成群，立在枝头，叽叽喳喳。叶枫体质虚弱，无法腾空捕捉它们，在树下仰头看了良久，似错过了王母娘娘的瑶池会宴，捶胸顿足，恨恨离去。
转过一个山坳，听得哗哗的水声，只见一条匹练般的瀑布，自峭壁落将下来。在山间低处形成一条小溪，从他身前缓缓流过，清澈见底。叶枫蹲在水边，见得水中一人凝视着他。这人脸色苍白，双眼深凹，头发蓬乱，胡须极长，搭在膝盖上的一双手，犹如一对鸡爪子。他抚摸脸颊，这人亦做相同的动作。叶枫柔声说道：“这些天让你受委屈了，送你一个礼物，请你笑纳。”伸手在水面上画了个好大的心，这人立即让一圈圈荡漾的水波吞没。
叶枫拍手站起，朗声笑道：“拿人手软，吃人手软，既然你收了东西，就代表支持、尊重我的选择，那么我正式宣布，咱们开始新的征程。你若是打退鼓，说丧气话，休怪我瞧不起你。”顺着溪流而行，树木逐渐稀疏，眼前出现一垄垄的梯田。依着山势，一直延伸到山脚，犹如仙界通向人间的台阶。田中种着稻谷，已经抽穗，粒粒饱满。淮河以南，气候宜人，一年二熟，此是第二季。叶枫一见之下，不由得惊呆了。
记得在白帝城，田中禾苗初栽不久，如此算来，至少在山洞里呆了一个来月，那山洞究竟有多长？这里又是什么地方？相传巴蜀湘楚几省相邻的山区，洞穴极多，有的延绵数百里，可以贯通数省。兼之他无灯火指引，洞中有洞，道路繁多，兜兜转转，耗费大量时光亦是情理之中。忽然之间，听得远处鼓乐声声，喜气洋洋，似在操办喜事。
叶枫寻思：“我去向东家说几句好听的话，用力喝几声采，人家心情大好，留我吃饭喝酒，不是很正常的吗？”打定主意，循声而去。翻过几道山梁，眼前是条极长的山坡。敲锣打鼓之声愈发响亮，好像就在山坡的另一面。他本来饿着肚子走了多时，双脚实在疼得不行，但想到马上就能吃肉喝酒，不由得精神大振，走得更加快了。山坡尽头，种着近百株梨树，果实累累。
林子的彼端，是处庄院，乐声正是从那里传来的。叶枫走到树下，想摘几个梨子充饥，转念一想：“你这人目光短浅，好没出息，经不起半点诱惑。呸，你是坐在上席，接受东家殷勤招待，大家争相来给你斟酒夹菜的贵客，怎能被几只梨子乱了心？”大步走到庄前，见得数十个身穿青衣，胸佩红花的仆人，摆放桌椅，张贴喜字，进进出出，忙忙碌碌。原来是红喜事。
一班乐队坐在新漆的长凳上，摇头晃脑，卖力表演。一个须发花白，头戴瓜皮帽子，身穿宽松长袍的长者，立在门口，拱手迎接到来的贺客。看上去眉头紧锁，笑得极不自然。不知是对这桩婚事不太满意，还是盘算花费过多，暗自心疼？再看来的宾客，神情凝重，好像不是来贺喜的，而是来吊丧的，这究竟是怎么回事？叶枫才不管那么多，用力咳嗽一声，快步往老者走去。众仆人陡然间见得叶枫披头散发，衣裳破烂，形销骨立的样子，齐齐吃了一惊。
有几人提着板凳，将他截住，厉声喝道：“你是什么人？来这里做甚？快点滚开，否则有你好看！”叶枫哈哈大笑，拱手说道：“岂不闻远到的朋友，来的都是客？在下叶枫，恭喜新婚夫妇白首偕老，永结同心！”说话之间，从口袋掏出一束路上摘来的鲜花，笑得更欢了，道：“相识是缘，礼轻情意重。相知是份，有缘终相逢。”便要在席间落座。
这几人忽然咬牙切齿，神情狰狞，好像他的祝福，是天底间最恶毒的咒诅。手中长凳一发向他击来，狠狠说道：“小颜姑娘才不和那白痴傻子，白首偕老，永结同心！他不过是有权有势而已！”叶枫急急避开，听他们的语气，已经知道事情的来龙去脉。敢情男方仗着家里的权势，逼迫女方应了这门亲事。作为父亲，绝对是这世间最爱女儿的男人，没有之一，眼看着女儿嫁给不喜欢的人，一辈子未必快乐幸福，自己又无能为力，怎能不愁眉苦脸，忧心忡忡？
叶枫心道：“我的妈啊，拍马屁拍到马脚上了。幸好不要紧，我能亡羊补牢，自圆其说。”说当即眼珠子一转，笑道：“各位稍安勿躁，我前天刚见到那傻瓜，白痴……”这几人“呸”了一口，怒目而视，道：“不要脸的走狗。”手中的板凳却不再击来。叶枫面不改色，嬉皮笑脸说道：“我给他看过面相……”这几人冷笑道：“有什么好说的，一个短命鬼……”
那长者唯恐这些话传入男方耳中，沉声喝道：“大家不得道听途说，乱嚼舌根。”这几人极不情愿地闭口不言。叶枫打了个哈哈，笑道：“那个人印堂发黑，三日之内，必死无疑，唉，怪就怪他祖上罪孽深重，子孙后代都不得长命善终。”他心道：“怎能骗到吃喝呢？就是要挑好听的话，说给对方听。”那长者平日吃斋念佛，对于因果报应一说，向来深信不疑。
男方父辈的确不是善类，做过不少伤天害理之理，更兼近年来家族青壮年男丁不明不白死了几个。听叶枫这么说，不由得有几分信了，面露喜色，说道：“三日之内，不是今天么？”众人亦喜不自禁。叶枫拍拍胸脯，道：“千真万确，绝无虚言。”心道：“我酒足饭饱之后，便拍屁股走人。”长者双手加额，呵呵笑道：“好，好，好。”左右观望，神情犹豫，似在考虑要不要撤掉酒席？
叶枫察颜观色，心下一阵大急，暗骂这长者精得要命，他巧舌如簧，还不是想图一餐饱饭？长声笑道：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。”长者眼中灿然生光，颤声说道：“你……你……是说小唐会回来？”叶枫挺起胸膛，哈哈笑道：“他已经在路上，今晚便与令爱洞房花烛，百年好合。方才我是祝福小唐公子和小颜姑娘有情人终成眷属，大家实在是误会了我的心意。”
他与余观涛斗智斗勇多年，深谙让人中计上当的精髓。话既要说得模棱两可，含糊不清，无论事态往那方面发展，自己都有办法解释，掌握主动权；又要给对方产生一种一言惊醒梦中人，他说得很有道理的错觉。叶枫念吟意寓青梅竹马，两小无猜典故的诗句，便是要让长者产生幻觉，情不自禁说出心里话。当下长者的处境，犹如落入水中的人，无论谁扔来一根救命的绳子，都会紧紧攥在手里。
当然，如果扔绳子的人是自己所了解的人，心里肯定会踏实许多。听长者的口气，小唐显然与小颜从小就相熟，他更乐意接受小唐做他的乘龙快婿。老者长长吁一口气，一根根皱纹舒张开来，接过叶枫递来的鲜花，大笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎？”便要邀请叶枫入内吃茶。忽然一人大声说道：“太公莫要着急，我们有话问他。”长者回头望去，见得三人不怀好意地看着叶枫。
这三人皆是同族本家，伶牙俐齿，能言善道，大家称他们为“嘴炮三杰”。长者不愿拂了他们的心意，低声用当地土话交代了几句，显是要他们适可而止，不得过份。一个紫色脸膛，两腮胡子，腆着大肚子的男人，瞪着叶枫说道：“臭小子，你适才是瞎猫碰上死耗子，一时侥幸而已……”长者听他一开口就自伤己方，既好气又好笑，忍不住翻了几个白眼。他的二个搭档迭声叹气，四只脚跺得地皮啪啪响。
叶枫事已至此，骑虎难下，唯有打肿脸蛋充胖子，周旋到底了。笑道：“没有金刚钻，别揽瓷器活。我前知五百年，后知五百年，没有什么不知道的。”大胡子男人冷笑道：“我们姑且不去讨论五百年前，五百年后的事。你睁开眼睛好好看看，若是你能说出我做什么，早饭吃了什么东西，便算你赢了。”叶枫暗叫不妙，他和大胡子非亲非故，怎知对方所从事的职业，以及吃了什么？一时之间，眼神恍惚，难饰窘迫之意。