天宝七年，大漠的落日晒红了我和颉弟的脸，洒在沙上似一片朱漆，也如三十二年后那一地的血。

这里是距长安千里之外的寿昌城，而我们是离家数月，册点前来，守边疆的新人士卒。出了汉塞，我亲眼见到了百姓传唱的大漠宏景，远处商队的驼铃响动，每一声都敲在我的心弦上。是震撼？是激动？回首想来真说不大清楚。我名“保国”，这一“保”字自然注定了要建功立业，为朝廷戍守边疆。颉弟从小与我一同长大，“之乎者也”我们倒是全然不懂，舞刀弄枪却是信手拈来，我杨家传下的十三路龙王枪与七十二路双手剑，从小便被我习得熟练。颉弟从小性格顽皮，武功练得不算太好，到喜弹弓打鸟，张弓射雁，从小便练就了一手好箭法。总章元年，我家祖上同高句丽死战，从此这原有三十三路的枪法便失传二十路，此行不单是替国为家看好这丝绸之路，更是要让吐蕃人知道我家这龙王枪法自有传人。

“列阵站好！镇将亲临点名！”

我抬头看去，只见那一位七尺英雄汉，身形魁梧，不怒自威，头戴银白盔胄，身穿乌金铁衣，手拿着六尺宝枪，脚跨汗血宝马。这便是我们的镇将霍大人，一位年龄与我相长不大的将军，却已经有这般丰功伟业，好不威风！

“镇将大人，此番征兵，充军共三百人，人人在册，未有差错，请镇将大人点兵！”在一旁的参军喊道。

“不用了，此地想必都是爱国之好男儿才来的地方，爱慕虚荣之辈尚还入不得此门。”

“这镇将声如炸雷，在空旷的练兵场久久回响，看来内功境界十分高明”颉弟说道。“笨，他若是酒囊饭袋，哪有吐蕃人的闻风丧胆，长安城的英勇歌谣？”我斜着看了一眼颉弟道。

突然听着前方一个稍弱的声音细细叫道“司马大人到！速速行礼！”

“都说了这火焰山是那太上老君打翻的炼丹炉，炎热无比，这长安征兵而来的可要知道，这军队呀！不同你家自在安逸，来了就得服从教条，不得儿戏，别一腔热血而来，到实地给你们洒了一泼冷水，当了逃兵！至于充军而来的作奸犯科之徒，嘿嘿，无路可走！”只见那司马肥头大耳，大腹便便。声音有些尖腔刺耳，缓缓地又说道。

“保国哥，这司马大人说话倒是有气无力，不像一个塞外的好汉，倒像一个宫里面的太监。”我借着行礼的功夫，赶忙将头埋得更深憋着笑，心想到我这小弟未免也过于耿直。

“好了，在列的各位先回营中整顿，晚上已备筵席为各位接风，明早鸡鸣时分，准时到此处比武分职”将军发声如排山倒海之势，好像冥冥同那司马形成个好赖之意，那司马也丝毫不在意，掸掸尘转身就走了。

鸡鸣时分，我早已穿好甲胄同大哥一起在练兵场上候着了，那司马才晃晃悠悠地走过来，多半是权贵安插进来，监视着将军的，如今朝堂鱼龙浑杂，尔欺我诈，我和大哥不喜那大明宫内官腔之风，远赴边疆为国效力，却不想在此处眼中与耳根都不清静。这将军倒是大大的英雄汉，毫无架子，官腔。也不与这司马计较官职尊卑，举止恰当与否，想来正是大丈夫所为，懒得与这等人物较量。

“击鼓，按昨晚给你们的分组一一分队比较。”霎时间这练兵场黄沙滚滚，烁石颤动，一想到这便是战时的进军鼓，我的心跳不由自主加快了，再看大哥一脸自若，真是好掉面子。

场上两个分别行礼，一个取下兵器架上的剑来，另一个拿得刀来，两人看似好像全无内力，刀剑在手中黯淡无光。鼓声一停，两人冲向对方，却是手中毫无招式，脚步可言，全是蛮力为主，令我既是失望又是欢喜。失望在于从长安紫竹巷除儒安公子，到如今的塞外边疆，竟无一人是咱哥俩对手。欢喜是如此看来，这比武第一，第二必是咱们哥俩了，分也能分到一组职位，好有个照应，我也不同大哥抢，一会比试起来故意输给他便是了。

时过响午，我和大哥分别较量了三组人，均是没啥本事的，轻松便拿下来了，如今场上也只剩下了我，大哥和一个不知名的人，他到看起来有一些功夫，但是脸上却是有一个大大的刺面，显然是作奸犯科充军而来的，不是什么好汉，我先上，替大哥挫挫他威风。想罢，不听大哥阻拦，便施展灵猴步三下上前，取下我最擅长的长枪，准备三两下解决这厮。

小弟真是鲁莽，这刺面之人看起来倒是有点本事，不是他那三四下就料理得了的。倒是此人有些奇怪，面部刺面且有明显火燎过的疤，但手部白皙，除虎口有练功该有的老茧之外，看起来不像一个做农活的劳士，使得一杆方天画戟，有攻有守，步法大开大合，我本想第一个上去探探虚实破绽，输了也无妨，倒是能给这蠢弟弟一个经验，却不想他主动上去，鲁莽干事，也罢，我先看着他打，如何得来。

“霍将军，此番征兵看来，不算精良啊。”一旁的参军说道。“没事，好好整顿都会是铁铮铮的好战士”我宽他心道。其实，我何尝不是一阵唏嘘呢？国家如今势途微颓，皇帝不勤朝政，宦官妖风阵阵，很少有好男儿能主动来着边疆镇守了，或留在长安，皇帝身旁，勤于话术，加官进爵，或任去江南，鱼米水乡，善于欺上，日进斗金。倒是台下这三人年纪轻轻，内外功仅有如此境界，必是可塑之才，倒是那刺面黝黑汉，戟法奇怪，不合规矩，竟也有些道理，不知他来这安西会掀起哪翻风雨。