在中国古代，有一位长发飘飘的美丽姑娘，很受人们尊敬。但人们尊敬她并不是因为她长得美丽，而是因为她勤劳勇敢、热情善良。她牺牲自己为村民们找来了甘甜的泉水，这个姑娘就是长发妹，她的故事至今还在流传。
传说很久以前，有一座陡高山。在陡高山下一个偏僻的山涧里住着一群勤劳善良的人。他们日出而作，日落而息，过着很平静的生活。人们吃用的水和农田里灌溉的水都是靠雨水来供给的，有一年，天气特别炎热，连续几个月都没有下雨，人们只得翻过好几座山，走上七八里路去小河边挑水回来。可是挑回来的水根本不够灌溉，庄稼开始一点点枯萎，土地也一寸一寸龟裂。
附近的一切生物都蔫蔫的，只有村口的老榕树依然茂盛，人们从老榕树边经过总喜欢坐下来乘凉歇一会儿，孩子们也喜欢在老榕树边玩耍嬉戏。仿佛它释放的能量能减轻这大热天给人们带来的不安。村庄里有个善良的姑娘，她的头发黑黝黝的，长长的，一直从头顶拖到脚后跟。孩子们都喜欢跟她玩，他们能用她的头发跳绳，还能借助她的头发爬到高高的老榕树上乘凉，大家都叫这个姑娘长发妹。
长发妹很小的时候，父亲为救一个卡在山涧的孩子，让滚落的山石给砸死了。她的母亲因为这件事一直卧病不起，还患上了严重的疯瘫，家中里里外外全靠长发妹一个人。她年纪小，做不了别的事，只能靠养些小猪来维持生计。幸好长发妹天生乐观，这些苦难反而让她更加坚强、勇敢。
长发妹每天把头发盘在头上，到七八里外的小河边去挑水，然后再到陡峭的高山上去扯些猪草回来喂猪。到了傍晚，长发妹就会来到老榕树下，坐在老榕树的旁边跟它说话。长发妹把老榕树当成自己的亲人，将自己遇到的事情都讲给它听。她能感觉到老榕树为她哭泣、为她欢笑，甚至她能感到老榕树伸出的树干轻轻抚摸她的长发。
一天，长发妹背着竹篮，哼着小曲，来到陡高山上扯猪草。这次，她决定换条山路碰碰运气。她绕过山腰，小心地爬过一个大悬崖，停下来擦擦汗。就在她一边擦汗一边四下张望的时候，忽然看见一个绿油油的萝卜，这棵萝卜很奇怪，竟然长在大石壁上。
“嘿，这个萝卜太鲜嫩了，我一定要把它拔回家给妈妈吃。”长发妹口里说着，立刻动手拔了起来。
嘿呦嘿呦，这个萝卜看起来不大，还真不好拔呢。长发妹用了很大的劲，才把萝卜拔了下来。咦，真奇怪，这萝卜坑中没有泥，而是一个圆圆的洞眼。更奇怪的是，竟然从洞眼里流出一股清澈的泉水来。
“啊，水！”长发妹高兴得欢呼一声，正想趴到洞口喝口水，突然，“嗖”地一下，萝卜从她手中飞了出去，“啪”一声，又落进那个小洞眼中，刚好把那股水堵上。
长发妹愣了一下，她望望空空的手，再看看那棵萝卜，终于明白了是怎么回事。她可不是一个胆小的姑娘，于是，她再次伸出手，用力拔出了萝卜。哈，太好了，水又流了出来。长发妹凑到洞口，开心地喝了起来。啊，这水可真好喝啊，凉凉的，甜甜的，喝到口里，凉遍全身。
长发妹喝完水，刚抬起头，那个萝卜又“嗖”地一下堵住了洞口。嘿，这个萝卜到底是怎么回事？长发妹叉着腰，绕着这个萝卜转了好几圈：“这是怎么回事，难道这萝卜还是什么妖精不成？”
不过，还没等她研究明白，忽然，一阵妖风把她吹了起来。妖风带着她飞过树丛、山涧，最后将她卷进一个漆黑漆黑的山洞里。
长发妹站在山洞中，好大一会儿才看清楚山洞里的情形。高高的石墩上坐着一个怪人，满身长满了黄毛。他指着长发妹，凶狠地说：“小丫头，那棵萝卜是我的，这山泉也是我的！如果你准备告诉那些没用的村民，我告诉你，休想！那些都是我用来修炼的圣水，你们这些贫民是没有权利享用的。”
长发妹害怕极了，但她还是鼓起勇气，苦苦哀求说：“大仙，求求你帮帮忙吧！我们地里的庄稼都干了，如果再没有水灌溉，就没有一点收成了。没有了吃的，我们这些老百姓就只有活活饿死！你是神仙，有那么多水，就分给我们一点吧！”
“不行。你们这些贪得无厌的人类会把它给毁了的。今天我放你一条生路，如果你敢把这山泉的秘密说出去，我就抓你回来，让你永远在山泉下受水浇洗……”
黄毛怪还说了些什么，长发妹都记不清楚了，她只记得又一阵大风刮来，把她刮到了山脚下。她望望陡峭的高山，赶紧朝家中走去。这个可怜的孩子从此再也没有了笑容，她一看到村里人唉声叹气、愁苦的面容，就想起了那棵萝卜，一看到大家小心翼翼地担回一桶桶水的可怜样，就想起了萝卜塞住的山泉口。
其实长发妹并不怕吃苦，可是，她放心不下家中生病的妈妈，也舍不得亲爱的乡亲们。但是，这个善良的孩子始终逃脱不了对自己的谴责，她变了，变得不爱说话，变得沉闷忧郁。“长发妹，你怎么了？”每个看见她的人都忍不住这么问。谁也不知道这个活泼的姑娘为什么变得这么愁苦。
长发妹什么都不说，也几乎什么都不做，她每天除了去老榕树下坐着发呆，就是照顾妈妈，照顾小猪崽。但是，她的双眼依旧在关切地望着她的乡亲们，看到他们辛苦地跑七八里路去担水，看到他们为吃水用水而发愁，她多想告诉大家：爬上山腰，转过悬崖，就能看到一棵碧绿的大萝卜，只要拔出那棵萝卜，泉水就可以流下来了。
每次，她刚想说出这句话，就想起了山洞中的黄毛怪，想起他恶狠狠的警告。她再回头看看妈妈，看看这个需要她支撑的家，终于还是闭上了嘴巴。
人其实最害怕心中有秘密，尤其是这个秘密无法和别人分享，守护秘密的人往往会变得很痛苦。长发妹也是如此，长久的心情压抑，睡眠不足，让她患上了忧郁症。她吃不下饭，睡不好觉，每天痴痴呆呆的，一头黑黝黝的头发慢慢变得雪白雪白的。她就那样披散着满头的白发，如幽灵般在村里晃悠着。
“长发妹傻了！”
“长发妹疯了！”
“长发妹病了！”
……
各种各样的说法传进长发妹的耳朵里，她苦笑一下，还是不吭声。妈妈精神好点的时候，常常盯着女儿看，她搞不懂漂亮活泼的女儿怎么会变成这样。“孩子，是照顾家里的压力太大了吗？”
“不是的，妈妈，你不要多想。”长发妹安慰着妈妈。
秘密，不能说出来的秘密如一把匕首时时刺着长发妹的心，让她的心刺痛刺痛的。直到那天，她看到邻居高爷爷担着水回来，摔倒在地，那水洒在地上，高爷爷心疼地拼命往怀里拢啊拢，但拢起来的都是泥。高爷爷趴在地上，哭得像个孩子。长发妹心疼极了，她赶紧跑过去，扶起高爷爷：“爷爷，别哭了，水洒了，我们再去挑。”
“长发妹啊，”高爷爷哭着说，“爷爷老啦，不中用了。我忙了一天才挑回这点水，连喝都没舍得喝一口，现在哪还有力气去挑第二次呢？”
长发妹咬了咬嘴唇，终于，她大声对高爷爷说：“爷爷，我们有水啊，不用天天去挑的。”
“什么，有水？在哪里？”高爷爷吃惊地问。
“是啊，在哪里？”周围的乡亲们也都围过来问。
“爬上山腰，转过悬崖，就能看到一棵碧绿的大萝卜，只要拔出那棵萝卜，泉水就可以流下来了。”长发妹一开了口，就把一切都豁出去了，她恢复了往日的伶俐劲，“大家快去吧，带上工具，把洞眼凿大，这样泉水就可以很快流到山下来了。”
“真的吗，长发妹？”乡亲们激动地问。
“真的。我亲眼见过的。”长发妹恳切地说。
“好，我们这就上山去！”乡亲们相信了长发妹的话，一个个回家拿来工具，有的拿刀，有的拿钢凿，大家跟在长发妹身后，浩浩荡荡地往山上爬去。
爬上山腰，转过悬崖，果真，一个碧绿的萝卜长在石壁上。长发妹走过去，用力拔下萝卜，递给乡亲们说：“快，大家一起砍碎它，让它再不能堵住洞眼。”