“到龙城的细致地图，不要朝廷印的。”龙涎镇附近的一处驿站，面色惨白的少年如是说。老人愣了一下，笑道：“小哥别开玩笑，此处虽然早不作官用，可我们几个退下来的驿卒也不敢私制地图啊，这可是要剁手的。”何九叹了口气“真的没有吗？”“当然没……”话说半截，何九从行囊里掏了几块碎银子塞进驿卒手里，后者忙不迭的咽回下半句话，随即从腰后抽出一张地图，用牛皮纸细细包好递给何九。见其行云流水的动作，显然是早有准备。
何九摇着头展开一看，顿了顿“为什么全程不走官道？”“小哥还不知道吧，这一月以来已经有四支商队在官道上被劫了，第三支商队跑了两个镖师回来，到处说是二兵山的匪徒下的手，整支商队全给杀光了，这两人能跑掉纯是遇见了官兵剿匪，听他们说二兵山匪徒确实可怖，竟然与官府打的不相上下！可不能不小心啊……”何九点头称谢，走出驿站上马。他并不很在乎所谓的匪徒，既然官道走不得换小路走就是了，慢点无妨，只求能无事到达龙城。
按地图走了两个时辰，此时正日头高照，何九人生第一次发觉乡间土路是如此难走，父亲的马四蹄如火般鲜红，何九虽不懂相马，但也知道它绝非凡种。可毕竟年岁大了，又久不精细喂养，马身上没骠，疾行半个时辰便脱力了，他也只好下马牵着慢慢走，一人一马就这样缓缓的行走在烈日之下。摸着马的鬃毛，何九又突然想起父亲当下的处境，被晒出来的烦躁更甚了，他又期盼也许当自己回家的时候，药铺依然会传出感谢声，父亲依然会淡然的笑。
不多时，喧闹声从身后传来，是一支规模不小的商队。何九并未多过思考，牵着马大步流星的走向领头大车。谁知未等进到三十步内，只听得尖锐声响，有什么东西擦过了他的耳朵。何九只觉耳垂一痛，伸手摸去，正好接到了落下的一滴血。这一箭惊的何九浑身僵硬，心中大骂：”狗日的阿六！信誓旦旦说自己被商队救过，难道是用箭救的？！”
商队头领齐钺是个老江湖了，终年行走南疆和荆墨之间。可却从没见过这样的人，直直闯上来却一言不发。。适才那一箭正是他身边护卫所发，为的是试探何九底细。见对方像傻子一样木在了路正中间，齐钺上下打量了何九一番，只觉得这少年衣衫不整遍是尘土，除了肤色惨白之外也并无扎眼之处，心下放心不少，问道：“老弟这是做什么？”何九长出一口气定了定神，自知有些过于放松了，忘记了对人最基本的警惕，尽量平静答到：“我想跟你们同行，去龙城。”齐钺皱眉“老弟，我们商队要去哪是我们的事，你为何如此笃定？”何九有些无奈“走这条路不是去龙城还是去哪？难道商队要从你们来的方向去龙翼城？”
齐钺有些尴尬，他行走江湖的油滑话术下意识的就问了出来，却失了逻辑。当下道：“老弟说的有理，只是商队不是车马行，从路边带人同行这种事是不做的。”何九掏出银两想要打点，可齐钺走南闯北，怎么会搭理这几个小钱，当下拍拍车夫肩膀欲走。一旁的护卫突然开了腔：“齐老叔，不如把他这马收了，载他一程也无妨。我看这马虽然老了些，但像是大漠的火蹄种。记得是只供漠北龙骑的，少见的紧，就当做买卖了也好。”齐钺这才发现何九身侧老马的珍贵，咂了咂嘴：“老弟，你怎么说啊？”何九略微不悦，这护卫开口便要自己家传的马，却也太不客气了些，不由得瞪向护卫。
二人对视，只见那护卫竟也是十六七岁光景，利落的灰色劲装更衬此人浓眉大眼的长相，黑发披肩，脸带一股正气。察觉到何九的目光，爽朗一笑。相比之下，相貌略丑的何九不由得有些自惭形秽。但一想对方的提案，自己到了书院少说也要待上一两年，终日将马交与客栈细细养着倒是方便，可何九并没那许多银钱，再说马也老了，父亲知道了想必并不会多过责备。当下应道“可以，只是我这马毕竟珍贵，您再折些银两给我，没问题吧？”齐钺此时已经想好到了龙城把这马送给官府的哪位大人了，当下便掏出两张百两银票塞给何九“上车！”
行至日落时分，商队众人寻了路边一块平坦野地，在齐钺的指挥下各自扎营休息。何九得知离龙城只剩一天多路程，整个人放松了下来。分工时正巧与那年轻护卫分到了一起，何九架锅添柴，护卫烧水热饼，二人并不搭话。“挺会做生意啊。”何九被火堆烘烤的有些慵懒，开口道。“哈哈，兄弟，我当你一直生我气呢，没来触你霉头，是这样”护卫笑了起来，在面饼里塞入腌菜和干肉，烘烤了一会递给何九“这生意当然是你吃亏，可我看你人困马乏，我那表叔又是唯利是图的性子，只想着让你快些同行，一时也想不出更好的法子，给你赔个不是。”“我人困马乏跟这事有什么关系？”何九有些摸不着头脑，却见护卫讶异的道“你孤身一人，不怕遇见山匪？”“我问了龙涎镇驿站的人啊，他们说有批匪徒堵在官道上，我这才走了小路，你们不也是为了躲避他们？”
护卫听得这话哈哈大笑“兄弟，你难道觉得官道有人盯着，小路就没人搭理了吗？”何九这才知道自己又犯了心大的毛病，暗下决心要多多了解江湖中事，要不哪天头和身子分家都不知道为什么。“不过跟着我们就没事了，这乡间小路上的匪徒不成气候，只能逮落单的旅人下手……”“为什么相助于我？”何九神色认真了起来，护卫却并不扭捏“实不相瞒，我表叔得了你这匹马，进了城一番周旋定能获利不少，我既是他侄子，又是贴身护卫，好处也少不了我的。”何九点头，困意涌上，可刚闭上眼却觉得不太对劲。
“你跟我差不多年纪吧，怎么会想着跑商呢？”何九扭头看向护卫，后者闭着眼睛：“不过是从我表叔手里讨些银子罢了，至于我真正要去的。”护卫也侧过头来与何九对视：“南疆书院，武部！”得知何九与自己的目标相同，护卫开心的紧，他生怕到了书院面对的全是喜欢掉书袋的呆子，身旁这少年虽然少言寡语却隐含暴烈。“这人绝不是孬种。”护卫笃定的想着，从手边包裹中掏出一个锡瓶“整点？”逃离龙牙镇后，何九第一次有些开心了，这瓶酒迅速拉近了距离。他十分喜欢这护卫直爽的性子，二人又同龄，当下抱拳道“何九，你呢？”
“我叫徐骏！”
临近天明时分，第一次没在家里的床上睡着的何九恍惚间爬了起来，身旁的徐骏睡的正香。走出帐篷，盯着微微发亮的天空，何九暗骂醒的不是时候，叹了口气，凭着记忆摸到栓马的桩子，他想再看看父亲的老伙计，可商队的马一匹不少，自己的马却不翼而飞了。尚且昏沉的何九一时摸不着头脑，就在这时，几步之外马夫的帐篷传了短促的喊声。“呃！”
何九一惊，不由自主的往后退去，一双有力的手扶住了他的后背。“何九，你可是想偷马？”见是徐骏，何九有些无奈，内心也敬佩起此人对商队安全的用心，指了指帐子，做口型道“你也听到了吧？”虽然相识不过一天，可二人却相处的十分融洽。徐骏话未出口时自己已否定了三分。得到确认后心下稍安，拔出腰刀，递出一个询问的眼神。只见何九凭空抓出一把战阵大枪，惊讶之余徐骏手上并不凝滞，二人同时发难，直将帐篷挑飞了出去。
不出何九意料的，马夫双眼瞪大，喉咙被豁开。但令两名少年差点武器脱手的，是被帐篷盖住的后面野地里伏低身子的几十人，个个持刀，目露凶光。何九只来得及瞥见为首一人两臂上都绣着偌大的“兵”字标识，腰悬一柄长剑。心念电转之间正疑惑官府的兵丁为什么会来夜袭。耳中却听得徐骏暴吼“敌……”寒光闪过，二人虽然都下意识的格挡，可还是双双被一股沛莫能御的巨力给击飞了出去，枪杆和刀身兀自震颤不已。
“好小子！”王勋见这两个少年竟没被自己那一剑开膛破肚，起了玩耍的心思。可刚想命近身别干扰自己，商队众人已被徐骏的大吼惊醒，只得叹气道“你们先去吧，我速战速决，随后就到。”
何九飞出数丈瘫软在被砸蹋了的帐篷上。徐骏拄着刀勉强坐起，二人并不知道眼前这人的轻松心态，否则只会更加惊惶。虽有徐骏分担，可挡下适才那一剑却也让何九人生第一次受创吐血。低头看着自己被染红的衣襟，他暗暗叫苦，这是伤到内脏了。耳中听得商队镖师们的箭矢破空声已经响起，夜袭的人也挥刀直上，齐钺大吼着指挥反击。何九看着为首的高大男人正不急不缓的向自己走来，两臂上的“兵”字标识不断放大，已经想明白了这些人的身份，正好徐骏向他看来，二人异口同声，似是恐惧似是无奈的道“二兵山……”
徐骏发力拉起何九，只见他浑身颤抖，头发竖起，心下大急，吼道：“何九，现在可不是害怕的时候！”这声怒吼却并未如徐骏所想的喝醒何九。而王勋在格下那狂猛的飞来一枪之后，竟也一屁股坐倒在地。原来电光火石之间，被徐骏搀扶着右臂站起的何九已将流沙枪掷出，浑身气机暴涌至左手再传入枪身中，又占了对方轻敌的优势，才将王勋这流云境四段武人击倒。可说是击倒，可对方转瞬便站了起来，面上已有怒色。自己这全力一击未能建功，何九只觉得头昏眼花，又吐出一口血来。他感觉自己被背了起来，他听到刚刚相识一天的商队众人惨叫，他闭上了眼睛。