密林里的火焰激荡，隐隐约约能看见一条小路在黑暗中蜿蜒向上。

男子与周子鲸侧身而立，让开了前面的路。

人群陷入长久的沉默。

没有人窃窃私语，也没有人移动脚步，就是静默站立着，视线跟着火焰飘扬。

不知过了多久，在队伍的后方，一个弓着腰的老人拔腿挣脱人群，擦着队伍颤颤巍巍地往前面走来。

老人已经很老了，两鬓斑白，发梢的丝缕杂草一样在空气中晃荡，脸上被岁月磨刻的皱纹像是随时要脱落的树皮，身上似乎背着千斤重担，步履极其不稳。

他的目光在越来越近的火光里低沉，迈着慢而不犹豫的脚步，跨越一个个人影。很快就走到了队伍的正前方。

他略微停顿了一下，什么也没说，对着侧身站立的两人重重鞠了一躬，即使如弓的腰已经很难再弯下去了。

抬起头，火光照得他面庞通红，眸子里好像也有火焰在跳动了。

这一刻老人好像重新活了起来，迈出的步伐稳健而有力，佝偻的背影里有虎狼在苏醒，他跨越已经被烧毁的铁门，一脚踏进飘扬的火焰里。

火焰像是察觉到了什么，从老人踏上的空地驱离，在他周身环绕。

凝视着盘旋舞蹈的星火，老人眸子里闪烁着亮光，那是孩子才会有的欣悦。这时候他就像个蹒跚的冒险家，一步一步往更深处走去。

直到火焰彻底吞没他的背影。

胆大好奇的孩子跟上老人的步伐，火焰里映射着他们雪白的肌肤，冲进火焰的那一刻再也没有什么能够拦得住他们了，天大地大前面的路最大，彼时他们的动力无穷无尽永不枯竭。

越来越多的孩子跟着踏进这条他们从不曾走过的路。

大人们看见自家的孩子冲进火焰，急坏了眼，也恨不得赶忙跟上去。

于是这条良久静默的人群长龙终于再次扭动它的身躯，睁开硕大的眸子，流淌进火焰铺就的路里，终点是传说中的所谓神罚之地，断神崖之顶。

“不要停，一直向上走。”

“不要停。”

越来越多的人群涌入火路向上奔走，男子的声音在上空响彻。

即使是狭窄的密林小路里，镌刻着红色图案的人影仍旧守在队伍的两侧，看见他们，许多人心中就不免有了极大的勇气。

苦离惊奇的望着盘旋周身的火焰，这火没有温度，却实实在在地焚烧着密林植被，硬生生在丛林中开凿出一条道路。

陈深用手去抓奔腾的焰火，一团火苗居然被他攥在手中，他握着拳，火焰就从指缝中渗出，顺着肌肤飘扬。他把被火焰包裹的拳头朝着周葵挥了挥，周葵却不理他，径直向上走。

能够明显感觉这里的坡度变高了，地面越发不平坦，透着火光向外望去，四面八方都是密不透风的藤曼枝叶，在焰火的照耀下散着幽绿的荧光。

孩子们没有见到传说中食人的妖怪和长得十分漂亮却极其危险的植物，一路都是无穷无尽的丛林式植被，比来时更加茂盛。也许密林深处会徘徊着几只野兽。

大人们逐渐赶了上来，他们实在不放心自己的孩子在这种地方一股脑地向前跑，即使传说中的妖怪植物是假的，崎岖的地形，纵横交织的藤曼同样异常危险，一个个拽紧着自家孩子，谨慎地向上登行。

人群的速度逐渐放慢下来。

苦离正犹豫要不要叫住陈深陈浅，等余娘赶上来。突然想起了什么。

朝后方看去，火焰里人群像是流动的溪水，大人牵着孩子扶着老人，注视着脚下的路缓慢前行，其中夹杂着不少带刀的便衣人士，大部分是周子鲸的下属，守卫队三队的士兵。

没有看见周子鲸的身影。

先前苦离没有太过注意，人群鱼涌般灌入火路时，掠过周子鲸的身旁，他始终静默地站立。也许是想等所有民众都进入他再垫底跟上。

可那时火光闪烁，在他脸上打上一层纱布一样的阴影，整个肃立的身影静如死水，让人隐隐不太舒服。

他回头望向前方行走的戚慈恩。

她忽然也停了下来，转过身来向下望，目光与苦离短暂地交汇，然后向后方望去。

视线从一个个人影身上跨过，像是在找寻什么。

她不再继续向上走，逆着人群往下穿行，道路淤湿崎岖，擦肩而过的人纷纷侧目。

女孩披了一身白裙，裙角泥泞混杂，可她身形轻巧，以极快的速度向下而去。

与苦离擦身而过，没有多看一眼，却反手被苦离拉住了。

被迫止住身形，她皱着眉头侧目望着苦离。

离得近了，才发现女孩神情异常的紧张焦急，发丝凌乱洒落，双目慌乱不定，口齿里喘着粗重的呼吸声。

“别担心，他应该在后面。”

“那我去找他。”

女孩就要挣脱苦离的手。