“消息确定真实？”任老将军问。

“外祖父, ”郗博皇子道：“我已派斥候去打探过，裴沅祯的军营现在喝的确实是稀粥掺红薯，马嚼的是树枝和落叶。”

任琮已听郗博皇子说过这事, 此时也从旁劝道：“父亲, 若果真如此，螭虎军的军粮恐怕不足以维持半月, 最多十二日便会锅中绝粮。届时他们士气衰弱又饥肠辘辘, 正是我们攻打的好时机。”

任老将军沉吟, 倒是没有他们想的那么乐观。

他征战多年, 虽未与裴沅祯交过手，可七年前的那几场战役他听说过。裴沅祯作战骁勇，战术诡谲多变，不是个简单的人。

须臾，他开口：“再派斥候去探。”

仿佛是印证他们的猜测, 裴沅祯此次用兵显得急躁, 似乎想速战速决。

连着多日派人在营前叫骂, 想逼他们应战，但任家军不为所动。

郗博皇子好整以暇, 任琮也好整以暇，只有任老将军站在烽火台上观察整个螭虎军阵营。

而螭虎军营帐这边, 裴沅祯坐在帅帐里看一封信。

说是一封信, 其实只有寥寥几个字, 最主要的还是一张军事布防图。

奚白璋惊讶：“裴沅瑾手上居然有这个。”

裴沅祯默默盯着地图，乍一看确实跟韶城的军事布防图一样, 可仔细看却能瞧出细微差别。

当然这些差别不是所有人都能瞧得出来，除了韶城主将和他，其他人皆难以分辨。

裴沅瑾在图上改了一个极其隐秘的地方。

裴沅祯视线盯着巫峡口处若有所思。

奚白璋看半天没看出名堂, 最后问：“他这是唱的哪一出？送一份假的军事布防图过来，打什么哑谜？”

“我是越发看不懂了，他不是投靠金昌了吗？难道他唱的是戏中戏？”

“的确是戏中戏，只不过这戏唱给谁看就未可知了。”裴沅祯道：“但可以确定的是，这张假的布防图已经被金昌的人看过。”

“任老将军不一定信。”

“但有人会信，既如此......”裴沅祯说：“我们不妨将计就计。”

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任家军迟迟不应战，裴沅祯表现得越来越急，还派小股兵力试图从其他地方强攻，但皆讨不着好。

而就在此时，郗博皇子凭借手上的布防图，带兵偷袭了螭虎军的几处营寨，居然大获全胜。

他信心满满地回营，不想，迎接他的是任老将军阴沉的脸。

“谁让你擅自带兵行动？”

郗博皇子心底不满，暗觉裴沅瑾说得对，外祖父人老了变得固执。

他说：“我得知消息，螭虎军有几处防守松懈，便带人偷袭。外祖父，我胜利了，还缴获了许多兵器和马匹。”

说着，他让人将兵器以及马匹带到帐外：“外祖父你看。”

任老将军走出帐门口瞧了眼，眉头紧蹙。

事情越来越古怪，总觉得太过顺利了，顺利得不像裴沅祯的作风。

可他此前派人偷偷打探过，螭虎军营中确实每日吃稀粥掺红薯，连马这几日都瘦了不少，更别提人。

若说是裴沅祯的计策，可数十万将士，裴沅祯居然敢如此豪赌。就不怕他真的攻打吗？届时真刀真枪决战他必败无疑。

这个年轻人......是他戎马生涯中从未遇到过的敌手。他像一个赌徒，更像一个疯子。

他们现在看似占据上风，可总有一种被人牵着鼻子走的感觉。为了打破这种诡异的优越感，隔日，任老将军出兵应战。

两拨人马在韶城五十里外的羊亭开战。

这一仗，任家军勇猛精悍，而螭虎军也不示弱，羊亭平原上人流如蚁汇聚，双方厮杀如火如荼。许是吃不饱的缘故，螭虎军起初士气高涨，屡屡有压任家军一头的态势，后来渐渐落了些下风。战到最后，竟匆匆鸣金收兵。

这是大曌和金昌对峙了多日之后，煞有规模的第一场仗。

然而，螭虎军败了。

金昌众人欢呼。

而大曌，千里之外的京城先是不可思议地静默，随即一道弹劾裴沅祯好大喜功的折子出来后，朝堂内外皆窃窃私语起来。

有人提议换帅，但临阵换将是兵家大忌，武将这边自然不会同意，可文官们才不管。尤其都察院那帮人，以尤大人为首，觉得裴沅祯此人刚愎自用，若是再如此下去，韶城恐怕保不住。

是以，文武两拨人在朝堂上吵得不可开交，差点大打出手。

皇帝下朝回到乾清殿时，沈栀栀等在偏殿中。

“皇上，”外边的声音她都听到了，连着两日她都难以阖眼。她上前行礼，问：“现在情况如何？”

“第一场败了，还是舅舅率领的螭虎军。”皇帝道：“有人提议换将。”

“皇上，您务必要信裴沅祯，不可换将。”

皇帝笑了笑，负手进乾清殿，走到门口时，转身说：“朕从来都信他。”

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任家军打了胜仗，营中人人欢欣鼓舞，饮酒庆祝。

在热闹的庆祝声中，任老将军独自坐在帅帐中沉默。

这场仗赢得蹊跷，可蹊跷在何处又说不上来。战场上，他分明瞧见螭虎军拼尽全力了的，而且螭虎军确实如传言中作战勇猛，跟他任家军比起来并不逊色。

但是，这样一支军队，战了不过半天就败了。

任老将军一生用兵谨慎，虽不善阴谋，却也见识过不少阴谋，而裴沅祯此举着实令他看不透。

难道真如他们说的......急于打胜仗，好回去解救佳人？

过了会，他胸口一阵难受，又咳嗽起来。

这时，任琮带着几个部将进来。

“大帅！今夜全军高兴，您怎么独自坐在这？”

任老将军咳了会，摆手：“老了，身子不好，你们去吧。”

任琮蹲下来，帮他顺背：“爹，你出去露个面吧，大家伙都盼着呢。”

“是啊。”也有部将说：“我们第一战对上螭虎军，那可是螭虎军啊，威名赫赫，居然被我们任家军打败了。若是我们接下来继续重挫螭虎军，将来整个金昌，不，整个九州，我们任家军无人能敌！”

这话说得众人斗志昂扬，纷纷劝任老将军：“大帅不必饮酒，出去说两句话也使得。”

任老将军摇头，继续摆手：“你们去，我就不凑这个热闹了。”

见他仍是拒绝，众人只觉扫兴，但也不勉强。说了些“大帅好生安歇”之类的，然后出了营帐。

当晚，任家军营帐里彻夜篝火，欢声笑语不断。

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接下来双方休整，斥候依旧将敌方情况一日日来报。

“报！螭虎军营中今日是稀粥掺红薯。”