很多人都知道人类生命经历了从鱼类到爬行动物、到哺乳类动物，再到灵长类动物的进化过程。后来，人类逐渐有了语言文字，行为也越来越复杂，开始用理性分析问题，控制住原始的冲动，让我们能有计划、有目的地去做事。因此我们的的祖先和灵长类动物开始分道扬镳。其实整个过程都离不开大脑的进化。著名的神经科学家保罗·d。麦克莱恩博士提出了他的假设：人类拥有的大脑不止一个，而是三个。他在199年出版的《进化中的三重脑》中提出，人的大脑由三个部分组成，第一个是爬行类动物脑，主要是脑干和小脑，它们控制着人体的心跳、呼吸等最基本的功能；第二个是古哺乳动物脑，也就是边缘系统，控制着情绪和记忆的产生；第三部分是新哺乳动物脑，由新脑皮构成。

“脑”这一器官的前身出现在约6亿年前，在约5亿年前的寒武纪大爆发中得到了充分发展，出现了最早的“大脑”。在此之前，生命体只有最简单的刺激反射。在寒武纪时期的深海中，生物们开始了残酷的生存竞争。为了在竞争中存活下来，生命体的简单感官开始向着更复杂的方向进化。光探测细胞进化为眼睛，化学探测细胞进化为嗅觉和味觉器官，以便能够更好地从周围环境中获取信息，了解食物和敌人的位置。

为了把这么多复杂的信息整合起来，原本的简单反射就不够用了。生命体需要一个能够整合来自不同感官的信息的器官，对外界刺激进行初步的判断后再处理，把能量用在最适宜、最有效的地方，这个器官就是大脑。大脑之所以会不断进化，是为了更好的适应环境，所以本质上就是为了更好地“趋利避害”，来维持更长久的生存。

人脑最底层的结构是距今大约4亿至5亿年左右形成的脊椎动物的神经中枢。其实它只是一个前端略为粗壮的杆状物，被称为脑干，和脑干紧密相连的则是小脑，它的雏形距今35亿年前开始出现在两栖爬行动物身上，因此也有人称之为“爬行脑”。“爬行脑”负责控制人类最基础的功能和活动，比如呼吸、心跳、平衡、血压、呼吸、体温、睡眠和消化。这些功能是你不必有意识思考就会自动维持的。

“爬行脑”友称本能脑，当我们恐惧、害怕时，爬行脑就被激活了，自动做出战斗、逃跑或静止的反应，爬行脑控制着身体的肌肉、平衡、呼吸、心跳等自动机能，这是祖先在我们的记忆里留下的蛮荒时代生存的印记。因为在远古蛮荒时代，我们的祖先无时无刻都在关注自身的生存。所以“爬行脑”的本能反应，是为了更好的适应生存。

到了大约2亿年前，哺乳动物开始登场。它们为了更好地适应环境，不仅让体温保持恒定，还进化出了情绪。有了情绪的加持，哺乳动物就能在恶劣的环境中趋利避害，大大提升其生存优势，比如恐惧情绪可以让自己远离危险，兴奋情绪可以让自己专注捕猎，愉悦情绪可以增强同伴间的亲密度，伤心情绪能引来同情者的关爱等。

哺乳脑比爬行脑更晚进化出来，负责控制人类的繁衍和吃喝节律，不过，其最重要的功能还是控制我们的情绪、情感活动，因此哺乳脑也被形象地称为“情感脑”。我们受到惊吓时会恐惧，被冒犯时会生气，失去重要的东西时会难过，冲动时会失去理智，正是由哺乳脑决定的。

直到距今约25万年前，人类才从哺乳动物中脱颖而出，在大脑的前额区域进化出了“新皮层”。新皮层让我们产生语言、有了思考、发展科技、建立文明，从此在这个星球上占据了绝对的生存优势。人们把进化的新皮层称之为“理智脑”。人之所以从猿进化成人，离不开理智脑的巨大作用，它能帮助我们使用语言，用理性分析问题，控制住原始的冲动，让我们能有计划、有目的地去做事。这也是人和一般动物不同的地方。

从上面的大脑进化历程我们也不能不难看出，大脑并不是被设计出来的，而是随着它的进化不断的被堆砌出来的，难免会出现一些兼容性问题。就像电脑一样，主板是旧的，显卡是旧的，而中央处理器却是最新的，兼容性问题肯定是会有的。

三重脑之间的较量

第一，三重脑如果论资排辈，本能脑掌握着最高的控制权。本能脑关注着我们的身体健康：心跳是否正常，呼吸是否平稳，各个器官是否在正常运行，饿了是否有饭吃，渴了是否有水喝。其次本能脑遇到事情时，往往做出最快的反应，比如对面行驶过来的汽车，你会不加思索做出最快的躲避反应。其次是情绪脑，理性脑在控制权上只是特别胆小怕事的小弟弟。比如如果有人突然一拳打过来，人们首先通过本能脑调动肌肉进行生理上的防御，而情绪脑此时会产生害怕或愤怒的情绪，而对于理性脑开始分析原因：“对方为什么要打我，我下一步该怎么做？”常言道，冲动是魔鬼，当人们处于激烈的冲突和情绪中时，本能脑不会考虑后果，它只能做出本能的反应是“战斗还是逃跑。”所以，原始脑只看到了眼前，不考虑后果。而理智脑可以为了长期的好处，放弃眼前的一点点好处。当情绪失控时，理性脑是很难推开自己的两个大哥去控制局面的。这时候，原始的生存需求和对安全感的追求完全占据了主导地位，情绪脑开始分泌肾上腺素，增强人们的应激反应的力度，同时还会阻断理性脑的反应。大脑之所以有这套响应机制，主要是为了保证在威胁和压力的环境下，人们能有更大的概率生存下来。显然，人们面临的威胁和压力都发生了巨大的变化，但这套响应机制并没有同步改变，这也是现在人们存在焦虑症、抑郁症等心理问题的原因。

第二，从出现的年代来看，本能脑35亿年前，情绪脑2亿年前，理智脑25万年前。按资排辈的话，我们能看出本能脑远远比理智脑进化的时间长远。其次理性脑在一个人的人生阶段发育成熟的时间最晚，要到成年期，三个大脑发育成熟的年龄大致为2岁，12岁，22岁；这也是为什么青春期初期的孩子特别容易冲动、叛逆，到了18—24岁以后才慢慢趋于稳定。就是因为理性脑还没有发展成熟。所以，对青春期的孩子，我们要逆来顺导，他不会总这样，慢慢就好了。

第三，大脑一般会有86亿个活跃的神经细胞，而本能脑与情绪脑占八成，而且本能脑与情绪脑接近于心脏，优先得到血液的供应。功能负责精准地实施肢体动作，包括完成姿势（如把手伸出去握住水瓶、维持平衡、运动学习（如踢足球时边跑边踢、挥网球拍。本能脑的工作能力特别强，比如一个简单的动作。你需要同时控制几十块甚至几百块肌肉。在半秒不到的时间里，你需要精确地控制每一块肌肉；每一块用的力度都要恰到好处，不能多一分也不能少一分；每一块用力的时间点也要恰到好处，不能早一秒或是晚一秒。就像我现在坐在电脑前打字，如果没有本能脑，我不可能做到快速盲打。

爬行脑和情绪脑结合起来运用是很快的，不耗能的。如果没有本能脑让我们精准地控制四肢和身体，让理性脑想做即能做，那我们连钻木取火这一最古老的动作都做不到，哪里还谈得上逃离危险、狩猎，直至进化到今天用一个拇指就能飞速打字。