话说黛微一行人出到屋外，望见濛濛细雨，黛微竟心生喜悦。高兴皱眉道：“最讨厌下雨天，湿漉漉的，什么也干不了。”黛微说道：“如果天助我们，希望雨下得越大越好。”乌瑞雪问道：“你是要——用水攻？”“水攻？”黛微点点头，众人面面厮觑。高兴问道：“怎么水攻？”黛微说道：“带上挖土器具，挖开河道，水淹存马城。”逸笙说道：“能确保之后几天都有雨吗？还得是大雨。”乌瑞雪说道：“我觉得希望很大。先照此行事，能成最好。不成就围住存马，围点打援，也能消耗他们。”黛微赞同道：“就这样办。高兴，你今晚就收集器具，明早出发，在存马上游挖开河道，引水过去。”“是！”“逸笙，你带一千人去存马北边，不要让腩为的兵靠近存马。”“好。”逸笙和高兴当晚便领命前去。第二日天明，黛微重整军队，又在腩为招募近千人，重选管理人员，将之前官吏挨个调查，按大昕律法依次宣判，或杀或狱，百姓皆拍手称快。又下令重修道路、桥梁、屋宇、城池，雇佣无业流氓，收缴府库资产，将粮仓里存粮低价出售，鼓励生产农业。又邀请元腻、贝沐、江童等大户投资腩为，设置产业，腩为立刻脱胎换骨，一切变得井井有条，欣欣向荣。晌午，逸笙派人报信：腩为的兵一路北上到金唾，还未回来。黛微于是放心。
却说刘辰处，过河那晚被宋淼圈留，宋淼定下了四路包围之计，打算明日起军，分别派人送信金唾、殷州、陡羯和嘉州。夜间下起濛濛细雨，宋淼正伏案而寝，突然被弟弟宋焱叫醒。宋焱激动道：“哥哥，有紧要情报！”宋淼懵道：“什么？”只见宋焱叫进来一个百姓，说道：“他有重大军情禀告。”宋淼看向那人，脸上青一块紫一块，身上拖泥带水，好像刚打过架一般，问道：“你是什么人？”那人回道：“小人名叫赖起舞，原是殷州人士，流落到嘉州，正遇见贼寇闹城，被送至对岸，多幸校尉大人救济。”“你有何军情禀告？”“大人，这两千难民其实不是难民！皆是那群贼寇奸计，士兵假扮难民，哄大人起兵南下，要赚金唾。”宋淼听了大惊，问道：“你可敢作保？这可不得儿戏！”“小人担保，一字不假！”宋淼兄弟面面相觑，问道：“你还知道什么？一并说出来！”“他们领头的叫刘辰，乃是贼寇头领贾黛微的心腹弟弟，那个牛二土便是刘辰的部下，小人早就想来禀告，无奈被他二人缠住，还打了小人。”“刘辰！”“你先下去，再叫那两个来！”宋焱挥挥手，部下带走赖起舞，又带来两人，也是形象脏乱，身上带伤。宋淼说道：“牛二土，这个是谁？”牛二土回道：“启禀大人，这位是小人的叔伯哥哥，名叫牛大土。”“牛大土？到底是怎么回事？”“大人听禀，那个人不是好人，这事还要从嘉州船坞说起，没上船时，贼寇刘辰挨个搜查我们，说是在找一个被绑架的姑娘，原本也不关我们事，也没在意。谁知后来上船晚了，没了位置，那人说船舱里还有空位，因为封闭闷热没人爱去，我哥俩便进里面。谁知那个被绑架的姑娘正在里面，我们怕被怀疑因此请那姑娘先不要出去。后来船上有人争执，到后来竟打了起来，我哥俩便出去看，结果那姑娘就从舱里跑出来了，幸好那群贼寇也是嫌烦不想管，只威胁我们都不要闹事，训斥一遍也就作罢。刚刚在校尉营帐里，小人凑巧又看见了那人，便去质问他，为何要引我俩进船舱，船舱里又为何会有那个姑娘。结果他百般抵赖，还出言不逊，小人实在气不过，便与他厮打起来，随后便被几个军官拿下，押到了这里。惊扰到大人休息，还请恕罪！”宋淼皱起眉头，思虑片刻，冲牛大土问道：“你可是刘辰？”牛大土愣道：“我怎么会是刘辰，小人名叫牛大土。”宋淼问宋焱道：“可有刘辰画像？”“没有。”“那姑娘何在？”宋焱又一摆手，部下带走牛二土哥俩，又带来那姑娘。宋淼问道：“你叫什么名字，哪里人氏？”那姑娘战兢兢回道：“小女名叫王勾月，嘉州人氏。”“你可有被绑架？”“有。”“是何人绑架你？”“小女不知。”“不知？”“他们各执一词，都说对方绑架了我，我也弄不明白。”“事情经过到底如何？你说一遍。”“是。小女昨日和父母一同上街游逛，不幸被人群冲散，正欲回家，突然被人从背后迷晕，之后便不省人事。等到再醒来时，便在船舱里，旁边只有刘辰，他叫我不要出去，否则他说不清楚，他还有个部下，我便不敢轻举妄动。后来便听到外面有争吵打斗声，还有落水声音，刘辰和他部下便出去看。随后又有一人进来，说是刘辰绑架了我，说刘辰不是好人。”“那人是谁？”“我也不知他名姓。只是他提醒我要出去才能自保，我就听他的出到舱外，一直跟随众人到此。”“可有人想对你不轨？”“回大人，他们两方皆称对方要对我不轨，小女也分辨不清，实在惶恐，还请大人做主。”“你可有假话？”“不敢有半分虚假。”“去把那三个带来，当面对质。”“是。”
部下片刻间便把赖起舞、牛大土和牛二土带来，与王勾月一同，四人一字排列。宋淼问王勾月道：“哪个是刘辰？”王勾月看了看另外三人，眼神停留在牛大土身上，不敢直视，犹豫伸出手指。牛大土诧异道：“你这是什么意思，我又不是刘辰！”王勾月疑惑道：“你不就是刘辰？”“我什么时候跟你说过我叫刘辰，你不要瞎指！”赖起舞说道：“你就是刘辰，不要抵赖了！”“我不是！”牛大土有口难辩，牛二土恨道：“哥哥，早跟你说过不要多管闲事，现在什么世道，救人终害己！还不如当初不出来，饿死家里也强过受这冤枉死！”赖起舞骂道：“你这贼寇当真奸诈，还敢自称冤枉，大人快抓了他俩，严刑拷打，必有结果！”“你！”牛二土喊道，“大人，我们登船时就是这人怂恿我俩进舱，八成他就是那个人贩子，绑架了这姑娘，怕事情败露又嫁祸于我们。现在又污蔑我们是反贼，还望大人明察！”牛大土满心悲愤，看向王勾月，说道：“姑娘，你如此恩将仇报，命恐不久。”王勾月顿感心惊，沉思良久。赖起舞得意道：“大人，休听他们胡言，我看命不久矣的是你俩吧。”牛大土转悲为怒，瞪向赖起舞骂道：“你这搬弄是非的小人，我与你无冤无仇，一而再再而三害我，我就是死，也要拉你垫背！”说着就要动手，牛二土连忙拉住，央道：“还请校尉明鉴，是不是刘辰，只要请认识的人，一看便知！”宋淼点点头表示认同，说道：“人命关天，本校尉也不是滥杀无辜之人。去难民栏里寻几个见过刘辰之人来。”“是！”
部将领命前去，一刻钟的时间便找来六七位难民。宋淼问道：“你们都见过贼寇刘辰？”“是。”“看看这三人中可有刘辰吗？”那几位难民抬眼一扫，回道：“禀大人，没有刘辰。”“禀大人，他是刘辰。”那几名难民居然言语不一，在场人无不疑惑，宋淼指向牛大土又问道：“他到底是不是刘辰？”有四名难民面露疑惑，说道：“他不是牛大土吗？他们哥俩。”另三名难民却反驳道：“他分明就是刘辰。”眼看争执起来，宋焱提醒道：“肃静！”那四名难民开口道：“禀大人，刘辰不可能在这里，他负责押解我们过岸，早就回去了，现在应该已经跟贼首一起下殷州去了。”“你发誓所说属实吗？”“小人以性命发誓，绝无虚假。”另三名难民又反驳道：“胡说！他就是刘辰。大人不要被他们骗了，他们都是刘辰部下，串通一气。”“我等皆是实话，分明不是刘辰，你们为何非要指鹿为马？”正在这僵持之际，王勾月突然开口道：“大人，是他提醒的小女出舱。”王勾月手指向那三名难民中的一个，众人都看向他去，那人大惊，宋淼问道：“是你吗？”那人只得回道：“确实是小人。”“你为何要进船舱，如实招来。”“小人只是诚恐她被刘辰所害，因此进舱里提醒她，让她出舱保命。”宋淼问王勾月道：“你说一遍，他进船舱都跟你说了什么？”王勾月回道：“他说‘你可知道这人是谁，正是贼首弟弟刘辰，这人可不是好人，道貌岸然，就是他绑架的你，刚才还想非礼你，幸好你及时醒了他没得逞，等过了河他就要把你卖掉！’”王勾月说罢看了牛大土一眼，牛大土悟道：“是他跟你说的我叫刘辰？”王勾月羞道：“嗯。”牛二土紧接问那人道：“你是怎么知道这姑娘在船舱里的？”那人支支吾吾道：“我，我，我猜的。”“胡扯！连我们也是进去掀开被子才发现的，且自开船她也没有出去过，你怎么可能猜到！分明是胡说！只有一个解释，你们就是绑架她的人！”赖起舞急道：“你胡说，没有！”牛二土说道：“大人！分明他们才是一伙，绑架陷害，颠倒黑白，甚至不惜欺瞒大人，还请大人做主！”那四名难民也帮衬道：“原来你们几个才是勾结，反说我们串通一气，真是恶人先告状！”
场面急转直下，赖起舞一脸骇然。宋淼大怒道：“你这无赖，本校尉有多少时间，供你在这消遣！还敢谎报军情！来人！”赖起舞急忙哭道：“没有啊，大人！小人绝没有谎报军情，他真的是刘辰！这些人都是他的部下，大人千万别上当！大人，若他不是刘辰，小人为何要陷害他们，素无恩怨，于理不合啊，还请大人明鉴！”牛二土说道：“这还不简单，你们就是绑架她的人，怕事情败露，提前设好圈套，只是我兄弟二人倒霉，正好撞着！被我捅破，你们又恼羞成怒，污蔑我们是反贼，我看命不久矣的是你们才对！”“大人冤枉啊，分明他们是贼寇！”“你才是贼寇！”两波人又争执起来，眼看又要打起来，宋淼骂道：“放肆！”场面瞬间安静，宋淼犹豫半天，还是难以决断，问宋焱道：“你看要如何处理？到底谁真谁假？”宋焱也是为难，没有主意，说道：“两波人说的皆有些道理，为今之计只能先关起来，严加看守。这两千人也先不要送去金唾了，派人请嘉州的蔡公子甄别，方可全信。”“蔡公子回嘉州了吗？”“应该这两日便到。”“就没有别的人认识刘辰吗？”“不好找。自从贼寇闹嘉州，鲜有人去，只有嘉州人认得，可这两千人又不可信。”“蔡顽公子见过那群贼寇，肯定也可信，就这样办吧。”“是。”宋焱便下令将众人都关押起来，派人密切监视那两千人举动，又请画师细致描绘了几人的身材面目画像，派人紧急送去嘉州。
翌日天将破晓，宋淼尚在寐中，又被宋焱喊醒，惊道：“又有什么事？”宋焱回道：“腩为的虞副将即将赶到，说是收到了咱们的紧急求救，连夜带兵赶来！”宋淼诧异道：“什么时候发了求救，不是让腩为加紧防守！”“小弟也疑惑，难不成是……”“快去叫停他们，肯定中计了！”“是！”宋焱赶紧派人前去拦截，宋淼惆怅道：“昨晚……八成腩为要出事，唉！”“调虎离山吗？这群贼寇果然狡猾，我们怎么办？”“丁副使应该今天能到，再休整一日，明日走。”“哥哥是担心刘辰？”“腩为丢了，下一个就是存马，赶紧让虞俊调转部下去守存马！”“是！”“小心贼寇埋伏。”“是！”
且说牛二土等人被软禁在帐中，四周皆有重兵看守，出入不得，心中十分焦虑。牛二土说道：“嘉州离这里这么近，送信的等不到天黑就能回来。”牛大土安慰道：“稳住，现在时局瞬息万变，搞不好下午就会有转机，再等等。”中午时分，伙夫前来送饭，牛大土问道：“殷州那边可有消息，贼寇南下必然先攻腩为，一定要提醒校尉大人防守。”伙夫说道：“你还有心管别人，赶紧吃饭吧。”牛大土说道：“天下兴亡匹夫有责。等过了今日还我清白，我兄弟就去投军，也要报效朝廷。”伙夫顿感惊讶，笑道：“想不到你还是条汉子！”“我自是无所谓，多关一天，少关一天，早晚都能出去。战机却不可延误，若是迟了后悔晚矣！”伙夫说道：“已经迟了。”“什么？”“听说今早腩为的虞副将军领军前来，恐怕是中了调虎离山之计，腩为恐怕已经失了。”“啊？唉！”牛大土二人叹恨不已。伙夫劝道：“你二位哀叹什么，不是我说，世道如此。瞎给别人哭坟，人家也不领你情，没必要！”牛大土勃然奋起，大骂道：“你怎么能这么说，亏你还是个军人！我一介难民尚知爱国，你身为军人却漫不关心，可不知羞耻？”伙夫瞬间脸色胀红，找补道：“我不过随口说说，校尉关的你，犯得着拿我出气。”说罢匆匆离去。收拾了厨屋炊具，伙夫来到宋淼帐前，宋淼教请进来，问道：“怎么样，可有什么发现？”伙夫回道：“禀校尉，小人前去送饭，那牛大土兄弟俩当真忠义之士。”“哦？何以见得？”伙夫便把经过说了一通，称赞不已。宋淼自语道：“昨日也是那个牛二土先来报信，难道真是良民。”
傍晚时分，吃过晚饭，部下来报：丁副使派人送来密信。宋淼接过，打开看了，只见写道：“定远将军麾下副使丁若云谨拜仁勇校尉宋漫山帐前：见信如晤，贵安。吾等受命同心讨贼，不期程安抚使勇济遭计被害，始闻噩耗，惶恐不能复命。幸贤弟谨慎守职，及时通信，使有回旋。今亲领水军两千人、战船三百艘已过嘉州，听闻纪都尉被拦萝卜镇，诚恐贼寇潜逃，留少许物资支援。不敢稍歇，昼夜风雨直达殷州城下。陆军迟缓，贤弟可先行一步，务保腩为、存马，及水陆会师，共克敌于殷州城下，吊民复命，同庆中秋。愚兄谨再拜。”看罢，宋焱问道：“信上说了什么？”宋淼说道：“丁副使已经过了嘉州，纪震被拦截在萝卜镇，恐怕不能及时赶到了。丁副使怕贼寇潜逃，打算昼夜赶路到殷州，请我们尽早出兵。”“哥哥打算如何？”“去嘉州的人还没回来吗？”“还没消息。”“怎么还没回来？”宋淼一脸犹豫，“西岸被拦，东岸又被耽搁，难道让丁副使一个人去吗？”宋焱说道：“不就是个刘辰，即便他真的是刘辰，也已经被咱们抓住，翻不起什么波浪来，还是正事要紧，哥哥。”“那也不能放着他不管，我心里总觉不安。”“哥哥，可以这样，把这两千人分成两组，金唾和小松各分去一千。把牛大土、王勾月和那三个说他是刘辰的人分去金唾，请皮知县看管。把牛二土、赖起舞还有那四个说他是牛大土的人分去小松，请糜知县看管。这样无论真假好坏，先让他们都团结不起来。再请皮知县和糜知县仔细调查，实在没结果也可以先关着，等咱们回来。”宋淼想了片刻，说道：“只能这样办了。”说罢走出帐外，只见天空乌云密布，隐隐雨来。宋淼下令道：“今夜恐有大雨，全军拔寨，东迁十里，明日五更起行南下！”“是！”这正是理直作假气宜壮，颠倒成黑白破防。不知这送画人今夜究竟能否回来，牛大土又能否前往金唾，还看下回分解。