西域就已是大战一触即。

两文一武三名西域官员走在城头上，位置靠近相比外墙稍矮城墙一侧，因为城外不断有妖族小股游骑呼啸而过，少则三十多则两百，时不时骑射一拨，不至于对守城士卒造成杀伤，其实就跟来这座城下观光赏景差不多，充满了浓重的挑衅意味。

三人中唯一的老者，身穿正三品紫袍文官公服，绣孔雀官补子，刚才就有几根凌厉箭矢从老人头顶掠过，老人笑道：“恶客临门啊，这么喜欢在别人家门口往里丢鞋子，回头要是逮着机会……”

说到这里，老人停顿了一下，转头笑眯眯望向那个在武官袍子外披挂甲胄的年轻人，“沈将军，本官能有这么个机会吗？”

这个老人便是西域官阶最高的文官，西域布政使陈嘉，而老人身边的文衫幕僚就是兴城城牧曹先云。

当兴城察觉到程润生大军的攻城意图后，布政司有过一场通宵达旦的激烈争执，对于是守是撤，演变出两个尖锐对立的阵营，年纪大一些的西域官员，都主张留得青山在不愁没柴烧，不妨直接放弃兴城，在北府军的护送下前往甘州城，只要人还活着，西域军政运转就不会出问题。而年轻一辈的官员，无论是将种门庭出身，还是外地赴北的中原士子，都强烈要求死守兴城，为北府军争取一战定西域的绝好战机。原本这场吵架只要两个人达成一致，也就不至于愈演愈烈，但问题就在于老成持重的布政使陈嘉，竟然出人意料支持守城到底，而在西域流民中威望几乎比年轻藩王还要高出一大截的曹先云，则截然相反，建议把布政司转移到甘州城，如此一来，双方僵持不下。

然后新任西域将军就在这种时刻进入了兴城。

沈轻舟伸手轻轻按在粗粝的城墙上，没有大放阙词，更没有拍胸脯跟陈嘉保证什么。

脚下这座大秦王朝用以控扼广袤西域的古军镇，作为如今最靠近盛州的西域第一大军镇，这点城墙就是个摆设，虽然被纳入北境道版图后紧急加固，但仍是让见惯了精灵族雄城的沈轻舟感到可笑，这位带着几百骑赶赴此地的年轻西域将军，暂时在城牧府临近一座宅子履行职责，但偌大一座疆域堪比整个北境的西域，真正可供沈轻舟调兵遣将的，屈指可数，比如当今西域最具威慑力的战力，三万北府军，就直辖于都护府，主将田衡和两位副将伏小平和董文标，没有哪个是他能使唤得动的，沈轻舟如果敢插手北府军的具体升降，恐怕西域将军也就做到头了。甘州天河掖城三镇兵马的将校士卒，沈轻舟从头到尾就没一个认识的，现在他手头就只有兴城内的四千私兵，和曹先云笼络起来的万余流民青壮可供驱使，虽说单兵作战还不错，守城也勉强凑合，但放到大型战场上厮杀，沈轻舟不知道除了给程润生送军功还能干什么。

所以他这个立志要在西域一展宏图的西域将军，比巧妇难为无米之炊还不如，他当下是连个像样的灶台都没有。

沈轻舟走到外墙附近，望着一股妖族游骑疾驰而去的飞扬尘土，轻声道：“布政使大人要死守，是觉得这一退，西域就从均势变成了全无主动权可言的劣势，牵一而动全身，导致西域跟西州的联系被撕裂出一个大口子，妖族各个军镇和雍常卿的中线就可以源源不断运兵至此，从而会连累整个盛州布局。曹城牧要撤退，是担心北府军落入陷阱，在兴城外跟程润生大军拼得元气大伤，一旦北府军失去牵制妖族西线大军的作用……”

曹先云很不客气地打断沈轻舟言语，“我虽然称不上熟谙兵事，但是也知道程润生能够隐忍至今，肯定是要打场一锤定音的大战，兴城就是诱饵，我甚至可以肯定程润生大军攻打兴城，起先不会太过迅猛，只会一点一点诱使且迫使北府军增加兵力，直到三万北府军全部陷入泥潭。而且我不是主张兴城不守，而是布政司官员全部退到甘城，兴城仍然有我和那一万四千人死守到底。如此一来，北府军可攻可退，不至于深陷泥潭出不来。”

这两天满肚子火气的陈嘉冷哼道：别说西域，差不多整个北境都晓得在湛王心中，你曹先云一个人就抵得上整座西域布政司！”

曹先云皱眉道：“那就跟负责护送的北府军说，我曹先云也会撤往甘州城。”

陈嘉气笑道：“你当伏小平董文标那些能够当上将军的家伙是傻子啊，个个都是精着呢！我陈嘉死了还好说，你曹先云要是死在兴城，死在伏小平董文标两个堂堂北府军副将的眼皮子底下，他们还想不想在北境边军中攀爬了？！”

沈轻舟笑着打断两人的争执，“善用兵者，不虑胜先虑败，这的确是兵书上的金玉良言。”

说实话陈嘉很好奇这个精灵族的年轻王爷，按照沈轻舟在精灵族一连串战事中展露出来的脾性，不是一个会计较一时一地得失的将军，恰恰相反，总体兵力劣势的沈轻舟最擅长大范围长途奔袭，始终让自己在局部战场上占据优势兵力，让整条打成筛子的东线焦头烂额，打得人族几支精军都风声鹤唳了，最后连出城救援的勇气都没有了，就怕又是自己主动撞入圈套，然后被沈轻舟在歼灭所有罗政东线的主力野战军后，一座座城池关隘都彻底失去联系，形同虚设。陈嘉原本以为沈轻舟来到兴城后，会支持曹先云和那帮一心求稳的文官幕僚，私下思量，陈嘉也担心这是年纪轻轻的沈轻舟急于在西域树立威望，要拿兴城攻守战来给自己积攒军功。

陈嘉犹豫了一下，决定还是不再藏藏掖掖，直截了当问道：“沈将军有几分把握，能不能给本官透个底？”

沈轻舟望向远处的妖族大营，“如果兴城只是兴城，一切变数只在兴城内外，不受外界干涉，双方兵马就是明面上这些人，那我只有一成把握，让西域局势变得更好。”

曹先云苦笑着不言语。

沈轻舟继续道：“西域的情形跟我当初所在的精灵族不同，在那里，看似城池众多关隘重重，但都是死的，如同棋盘上落子生根就不动了，人族朝廷的岭南军武将都走了条死胡同，好像没有城池就没有了魂魄一般，在西域，很不一样，这里是注定只能由骑军决定胜负走势的战场，北府另外三城兵马会是个小变数，被程润生隐藏起来的后手是个大变数，同样是远水救近火，关键就看到时候谁进入战场增援己方的时机更为恰当。”

沈轻舟手指向东面，比程润生大军的军营还要更东面，“真正的变数，其实握在我们北境手里，盛州只要有一万骑军奔赴流州，都不用是缺月铁骑，也不用是曹文诏的雁门重骑，只要是最普通的盛州边关骑军，就足够。”

陈嘉摇头道：“虽然本官主张死守兴城，可是也清楚兴城的存亡，是等不到盛州骑军闻讯赶来的，咱们只能靠兴城一万四千人和城外三万北府军，最多加上三座城池临时抽掉出来的万余骑军。”

沈轻舟哈哈笑道：“反正已经是死守兴城的境地了，咱们多点念想也不是坏事。”

沈轻舟转头对忧心忡忡的曹先云微笑道：“为了安抚人心，不至于一战即溃，本将要劳烦城牧大人与那些流民青壮来一次‘谎报军情’，就说北境边关铁骑正在赶来的路上，只要兴城坚守五天不被破城，这北府就要连一个妖怪蛮子都没有立足之地了。”

曹先云的脸色有些怒容。

沈轻舟故意视而不见，笑问道：“怎么，城牧大人于心不忍？觉得有违本心？其实换个角度去想，就简单了，既然不管有无盛州援军都要死守城池，士气高涨总比士气低落要少死很多人。城牧大人总不希望兴城一两天就被攻入，四处溃散的一万四千人，经得起杀红眼的妖族大军几次手起刀落？城牧大人是正儿八经的读书人，可能对兵事不太了解，死人最多最快的战场，往往不是攻城期间，不是骑军对撞或者是骑军破步阵，而是破城后的屠城，是在野外的追杀溃兵。”

沈轻舟问了两个问题，“沈将军愿意与兴城一起死战到底？当真愿意死在这北府军镇？”

沈轻舟好像有避重就轻的嫌疑，语气平淡道：“我来北府，是以西域将军的身份来打胜仗的。我不怕死，但我同时也很惜命。”

曹先云告辞离去。

沈轻舟笑了笑，不以为意。

陈嘉没有跟随曹先云一起走下城头，叹气道：“沈将军应该看得出来，曹城牧已经把北府把兴城当作他的家了，为何还要在他伤口上撒盐。而且以曹城牧的性情，一旦对谁生出不好印象，恐怕一辈子都很难改观。沈将军在西域也不是做一锤子买卖，是要在里建功立业的，既然如此，为何还要跟陈锡亮交恶？”

沈轻舟伸手在墙体微烫的箭垛上滑过，答非所问道：“北府给都护府传去的谍报，不过是尽人事听天命，我是在赌都护府有这么一个洞察先机的人物……总之，这次西域要么输的一干二净，要么赚个盆满钵盈。”

陈嘉感慨道：“只要再给我半年时间，在西域南线打造出一条粗糙的烽燧体系，就不至于这么被动了，可惜时不待我啊！”

沈轻舟眼神复杂，没有人知道这个一上任就接手烫手山芋的西域将军，到底在盘算什么。

驻地在兴城以南的北府军大营，跟怨气横生暗流涌动的妖族大军不同，跟兴城的犹豫不决也不同。

从上到下，整支北府军就没有什么杂念，

披甲老人坐在一处小土坡上，伏小平和董文标各自牵马站在不远处，相貌凶神恶煞的疤脸儿轻声问道：“看情形，妖怪蛮子明天就要动手了。这仗咱们打肯定是要打，但是怎么个打法，老伏，你有没有章法？”

伏小平听到董文标的询问后，这个在人品方面一直毁誉参半的北府军副将没好气道：“章法？三万北府军全是骑军，不就是骑对骑和骑对步两样？还能打出啥花样？那个程润生摆明了是拿兴城当鱼饵，钓咱们北府军这条大鱼，那咱们咬钩就是，不过要把这个渔翁都给扯下水，告诉他们火中取栗没那么轻松，很容易变成玩火自焚的。”

董文标嘿嘿笑道：“我们伏副将也有紧张的时候啊，搁在以前，你说起如何用兵那都是头头是道，恨不得连每一标骑军都给用到刀刃上，我要不打断的话，你能一口气不带喘地说上个把时辰。”

伏小平脸色阴沉，没有反驳。

董文标凑过去悄悄问道：“是担心挡不住彭戈？”

伏小平摇头，“双方加在一起差不多十五万兵力，如此巨大的战场，一个武评大宗师没那么重要，对这支妖族西线大军没有言权的彭戈，即便参战，他虽然能够一定程度影响战局，但不能真正决定战局。”

董文标白眼道：“那你担心什么？妖族边关骑军什么鸟样，你又不是不知道，除非是程润生以重甲步卒作为中军，往死里布置拒马阵，然后把所有骑军放置在两翼，用这种最死板的缩头乌龟战术对付北府军，咱们才会没什么下嘴的机会。”

伏小平仍是摇头，“这么个妖族随便拎出个平庸将领都会生搬硬套的打法，那就不是程润生了。”

董文标也有些烦躁，突然想起一件事，好奇问道：“那姓沈的西域将军说要咱们给他留五千精军，不管什么局面都不许动用，有啥门道？真答应他？”

伏小平无奈道：“反正将军已经答应，你照办就得了。”

长久的沉默。

董文标突然笑道：“老伏，没想到兴城那一大帮文官老爷到头来一个都没去甘州，你说这天底下，是不是只有咱们北境才有这等光景？不过真不是我董文标没良心啊，只要一想到这帮舞文弄墨的官老爷，有可能出现在城头学咱们弯弓射箭啥的，就挺想笑的。”

伏小平脸上也有了几分笑意。

董文标下意识摸着自己脸上的伤疤，又问道：“老伏，咱们一起并肩作战多少年了？”

伏小平愣了一下，只是回答道：“忘了。”

董文标哈哈一笑，“我也忘了。”

总之，是很多年了。

妖族铁蹄踏过北山城，被最后这座控扼险关的西州城死死阻挡在西州关外。不破开此关，成功闯入西州境内，妖族西线的所有骑军就毫无用武之地。

城外，两名妖族西线将领在不下一千骑精锐扈从的严密护卫下，就近巡视城头战况，主帅关羡潼感慨道：“行百里者半九十，古人诚不欺我。除了此城，西州关外都已经在我手，但是只要西州城一日不破，就始终无法跟那支三万人的虎豹骑决一死战。”

刚刚被皇帝陛下敕封的先锋大将万骞笑道：“也真是难为大将军了，像是带着一大窝嗷嗷待哺的幼鸟，每天都给吵得不行。”

关羡潼笑道：“等过了西州城，整个西州都在咱们马蹄之下，到时候想打仗还不简单，遍地都是战机和军功，不过能往自己兜里装多少，就看各自本事了。”

昨天才亲身登城厮杀的万骞浑身布满血腥气息，轻声道：“现在就等于正拿他的西州步卒来填补西州城的口子了。要不然最多三天，西州城就守不住。”

关羡潼冷笑道：“西州城不是北门关，城池就这么大，城头能站多少人？于正最多往西州城一次性丢六千人参与守城，再多，别说去城头，在城内都只能拥挤一堆看热闹了。”