第三十章

同文馆。

专接待各国和番邦使团的地方, 已经全数翻修了一遍。

“昨日两个瓦工从房上掉下来，这工期耽搁了一天，不过我已经让他们一早赶工，现已修好了。”

礼部的一个主事满脸堆笑地跟在赵疆身后, 亦步亦趋地汇报。

赵疆问：“那两个瓦工呢？”

主事忙不迭地道：“安置了, 安置了。”

他还想说什么，但又将话吞了回去。

“说。”赵疆示意。

主事小心地觑着赵疆的脸色, “只是、只是这伺候的人……”

赵疆站在同文馆的庭院中央, 略一环视便知道他的意思。

主事见赵疆神色淡淡，瞧不出个喜怒来, 只得继续解释道：“同文馆多年闲置, 其中侍从老病不堪用，可北胡人凶名在外, 但凡惜命的, 都不愿意……”

但凡有点门路的, 都在听说北胡使团要来是，就拼了命地找好门路走了, 那些没有门路不得不留下来的，各个如丧考妣，脸上一点儿笑模样都没有。

京师的老百姓虽然没见过几个北胡, 但不妨碍他们想象、并且夸张北胡的凶名。

现在外头都传北胡使团的头领是个食人的魔王，同文馆就是招待他们的饭馆子, 谁去同文馆干活, 谁就要被做了菜。

这几日干活的工匠都玩命地赶工, 生怕不按期完活，在这同文馆里撞见北胡人。

再现买人现教规矩更是来不及了。

主事说着，脸上就有点见汗。

赵疆道：“明日给你送一批人来, 皆是已调|教好的北胡人，就安排在这里吧。”

主事大喜过望，连连道：“多谢大人，多谢大人！果然还是大人思虑周全！”

北胡人的饮食作息与大盛人多有不同，由北胡人来伺候，当然更为妥帖。

主事这便松了一口气——他还以为这位刚上任的镇北王次子打过北胡，是个心高气傲不会伺候人的呢。

不过……瞧瞧，人家比他还想在前面一步，竟然连下人都已经买好调|教好了！

主事深感自己的觉悟还不够高，心思还不够细，此时瞧这位镇北王次子、不、赵大人，对迎接北胡的差事并不反感，一直紧绷的心弦也便松了下来。

他觉得自己也应该在上官面前多多表现一些。

“您看……”

主事跟在赵疆身后，搓着手。

“需不需要再找些暖香阁的备着……”

赵疆停下来看着他。

暖香阁是京中有名的青楼。

要备着的，自然是女人。

赵疆淡淡道：“我到不知，北胡入京，□□那点事也要我们来管。”

主事解释道：“北胡使团入京，领队的是北胡大王子，身份高贵，小的总怕准备不周，遭了王子的厌恶——”

他在赵疆的目光中突然感到背后发寒，不由得将皇帝搬了出来：“让北胡蛮荒之人瞧瞧我大盛的繁华气象，也是、也是圣上的意思。”

他见赵疆的唇角缓缓勾起一丝笑来。

“不知主事可有姐妹，家中可有女儿？”

主事一愣。

赵疆道：“既然北胡大王子身份高贵，平民凡女如何能得此殊荣？不如就由主事家的女眷来吧。”

“这、这……怎可让良家……”主事脸上渗出豆大的汗珠，他拼命想着推脱的理由。

哪怕是个傻子，此刻也知道赵疆是生气了。

他的声音依然非常平静，“今日我治你大不敬之罪，明日你家的良家女子便要尽数没入风尘。”

赵疆讽刺一笑：“平民凡女，风尘中人，都是两只眼睛一个鼻子，爹娘生养！”

大盛的繁荣气象……若真繁荣，如何会有那么多女子沦入风尘？！

他又想起慈幼院中三天就多了五十多个的孤儿。

在大盛的“繁荣气象”之下，这些无父无母，无依无靠的稚儿，将来便是男为奴，女为妓，盛世飘零，无人堪问！

主事颤颤巍巍地一抬眼，便正对上赵疆的目光。

只觉得仿佛直面一头极怒之中的雄狮，下一刻就要被噬杀而死。

他双腿一软，整个人委顿在地。

赵疆淡淡道：“若府上的夫人小姐还想要安稳度日，此事不要再提。”

主事趴在地上，朝着他离开的地方磕了个头，官袍之下缓缓淌出一片水迹来。

赵疆出了同文馆，在街上困兽般转了三五圈。

他此时一身戾气，不想回长公主府去吓人。

不知不觉就走到慈幼院去了。

慈幼院对面是一家开了有几年的烧饼铺子，赵疆一撩袍子坐下了，叫了一大碗羊汤，五个夹酱肉的烧饼。

他一气吃了三个烧饼，这才觉得那股气得烧心的感觉给压下去了，抬起眼就瞧见对面慈幼院的门口徘徊着一个年轻人。

这人穿一身洗的发白的青色布衣，转来转去，似乎怎么也下不了决心去敲门。

他转头看见赵疆身着华贵，便慢慢地走上来。

然后戳在旁边不动了。

赵疆指尖在太阳穴处敲了敲，被他瞧着，这烧饼也吃不下去了。

“不知这位兄台有何见教？”

这脸色青白的读书人显然没料到会主动搭理他，面上泛起几分窘迫，倒让他脸颊多出一丝血色来。

“咳，不敢忝居兄长。”他暗暗一掐手心，强迫自己开口：“鄙下买字为生，不知贵人可有需要？”

他补充道：“读信，抄书，亦是行的。”

赵疆打量他。

这人岁数不大，身子骨十分瘦削，仿佛一阵风就能给他吹走了。

说话间唇上干裂，露出好几道渗血的口子来。

这是挨着饿的人。

倒难为他还能这样温文持礼。

赵疆示意他坐下，将那碗冒着热气的羊汤往前一推。

对方却摇了摇头，道：“您若是不买笔墨，小子不敢打扰。”说着转身就要走。

他离得近了，赵疆便在他眼角下瞧见一颗痣。

他突然笑了。

“你怎知我不买？”他指着那碗羊汤，道：“我身上无余钱，便以此做酬劳，你写几个字与我。”

这就是笑话了。只看他衣着穿戴，怎么可能没钱？

青年也知道这是对方起了恶劣心思，要调弄于他。但却也只能低头。

“不知您要写什么字？可否容我先赊着？”

他讲这句话说出口，脸上血色更浓。

赵疆慢悠悠地“哦”了一声，道：“原来先生卖字，却连笔墨都要我这个买主出？”

他不等那青年再辩解，便笑指那羊汤道：“我却急着要——”

“不如，就地取材？”

以这羊汤为墨，就这桌案为纸。

青年脸上血色褪却。

他转身就走，走到一半，脚下一软，“叭”地一下就摔在了地上。

赵疆坐在那儿等了片刻，也不见人起来，才知道这是干脆晕过去了。

得亏这地方偏僻些，车马少，否则要给轧过去，这人就完蛋喽。

烧饼摊的老板摇头叹息，“唉，是个可怜人。”

赵疆喝了口羊汤，往里面加韭菜花，一边问：“怎么可怜法？”

老板日日在这里摆摊，很是知道些街头巷尾的八卦，于是便这般那般地给赵疆讲了一番。

这青年是个上京来赶考的举子。只是家中贫困，身上盘缠不多，前几日帮扶一老者，却被反讹了十两银子，以至于穷困潦倒，连房租也付不出，被旅店赶了出来。

刚开始也帮人代写几页书信赚些铜板，但又遇上那收保护费的恶霸，摊子笔墨都被抄走不说，人还重重挨了一顿打。

这几天只能在这巷子中风餐露宿。

赵疆瞧这老板眼巴巴地看着自己，不由得笑了：“怎么，老板将他说得这样可怜，难道是想要我搭救一二不成？”

老板擦擦汗，“您虽坐在我这烧饼摊儿上，但您老手指头缝里漏下点来，也够救他一一命了。若是、若是——”

这可是个读书人。若是多漏下点来，还能救他一个前程。

赵疆慢悠悠地嚼着烧饼，反问：“你怎不救？”

老板道：“小老儿救他，只能几个烧饼填他的肚子。”他一摊手，为难道：“却救不了一个读书人。”

光是上京考试就要花不少钱，更别提读书人的笔墨纸砚无不要花银子。若供得起一个读书人，他还要在这儿卖烧饼么？

更何况，读书人清高，今日他这卖烧饼的救了他，明日安知这人不会引以为耻？

赵疆笑道：“清高可能当饭吃？”

你瞧他不愿沾着羊汤拿手指头写字，这便要饿死了。

山穷水尽之时，人的尊严是最不值当的东西。

能在这个时候挺直腰杆的人，可想而知他日是何等讨人厌的硬骨头。

赵疆起兵，他倒是写了一篇檄文，写得文采非常，把“赵氏叛逆”骂得个臭死。

赵疆攻破帝都的第一件事就是找此人算账——皇帝无能，朝廷军队负隅抵抗，全凭此人在后调度粮草。

赵疆给他留了个户部的位子，是真打算用他算账。

只可惜，这人骨头太硬，不及赵疆说到后话，便打算在御前行刺杀之事。赵疆也只好判他一个斩立决。

头落之日，正是一贩烧饼的老头为他收敛尸身。

——正如他当年在冻饿将死之际，受了这商户的一饭之恩。

今日倒叫赵疆撞破这因果。

赵疆拍了拍老板的肩膀，“您老日后必定发财。”

他掏出一块碎银子扔在桌上，几口将剩下的烧饼吞了，这才在老板连声道谢中站起身来，端着那碗羊汤朝路中间走过去。

几口灌下去，将这轻飘飘纸片一样读书人一拎，进了慈幼院。

日后踏马逐花，名动天下的状元郎，如今也不过就是个连烧饼都吃不起，几乎沦为乞丐冻饿而死的弱鸡。

人生际遇，有时候就不过是几口热汤而已。

***

谈云醒过来的时候只觉得手脚又痒又痛。

他用力一掐掌心，这才驱散脑海中的混沌，睁开眼睛。

映入眼帘的却是一张女子的面容。

“先生莫要使力，才刚上好药呢。”

谈云愣了一息，这才在温暖的空气中嗅到药草的味道。再支起脑袋一看，手背上的冻疮处已敷了厚厚一层药膏子。脚上也是。

他的脸上顿时腾起一层红色来：“这、这……”

女子笑容不变，摸了摸自己的发髻，道：“院中也有仆人伺候，先生不必与我客气。”

谈云这才注意到女子挽发，显然是已嫁做人妇，脸色更加涨红，就要下地行礼。

女子在他肩膀上轻轻一拂：“小心药。”

谈云顿时僵直不动，见那女子含笑而望，只得坐在床上，不伦不类地作揖道：“救命之恩，感激不尽。小生谈云，是上京举子，有失礼之处，还望夫人见谅。”

他心中打定主意，手脚上的药膏一干，便立刻辞行。

——住在人家后院之中成何体统？！