刘柘忿忿地离开了都护府，而后就回到了东门营垒中。

乌垒城中总共有一千巡城亭卒，分在东西南北中五个营垒驻扎，每个营垒驻扎两队兵卒。

这营垒的规模不大，而且非常简陋，其实就是一座两进两出的宅院。

只不过院墙更高一些，四周再搭起一座歪歪斜斜的角楼罢了。

巡城亭卒负责巡视驻守的范围很广，一天更要两班轮换，同时留在营垒中的巡城亭卒并不多。

刘柘回到所属营房的时候，麾下那十个巡城亭卒已经整装待发了。

这十个巡城亭卒的年龄差距很大，最年轻的不过十七八岁，最年长的已经四十多岁了。

这些年轻人才来乌垒城几个月，而年长者却已经在西域打熬了二十年，早在此娶妻生子，生根发芽。

刘柘一走进营房，所有人就都停下了手中的事情，站得笔直地看向了刘柘。

几个月的时间不长，刘柘却与他们结下了生死的情谊。

一同追剿嗜血如命的马匪，一起夜巡狼群出没的官道，一道与别队的巡城亭卒打架，一起被军法惩罚过……

刘柘和他们出生入死，他们也多多少少得到过这少年的帮助。

西域风沙大，催人长得快，情谊也来得猛。

刘柘刚才只是没头没尾地说了一句话，这些巡城亭卒就做好了与之共赴生死的准备。

走进这营房之前，刘柘的怒意和决心还不可阻挡。

但这一刻，他看到这些巡城亭卒或少或老的脸庞，内心却开始动摇了。

他们恐怕只以为是要与刘柘去执行一项任务，却不会想到是要与他去“谋逆”。

谋逆可不只会死，更会搭上全家老小的性命。

刘柘站在门口，欲言又止。

哪怕他说出此行的真实目的，这些好儿郎也会选择跟着他义无反顾地纵马向东。

但是刘柘心中实在于心不忍啊。

“什长，今日是要去缉盗还是要去夜巡？”十七岁的巡城亭卒甲问道。

“都不是……”刘柘有些迟疑地说道。

“那是何事，是都护下了什么旁的命令吗？”巡城亭卒甲再次追问道。

“……”刘柘仍然不知道如何作答。

“什长，是不是遇到了难处，如果遇到难处了，可以与我等明说！”一个满脸络腮胡的巡城亭卒问道。

“在理，不管是公事还是私事，我等都可出力，大事做不了，小事总能做。”一个白脸巡城亭卒说道。

后说话的这两个巡城亭卒年龄稍长，心思缜密许多，所以话中有话，是在暗暗询问酒肆中的那番波折。

看着他们二人，刘柘想到了他们背后那一大家子的人。

络腮胡子有一儿一女，还有七十多岁的双亲，全部都在西域，他一旦离开乌垒城，这些人立刻要下狱。

白脸亭卒去年才与一个胡人女子成婚，上个月才诞下了一对双生子，家里离不开他，更别说会受牵连。

这一刻，刘柘终于心软了，他没有资格让这些大汉好儿郎为了自己的“私事”舍生忘死。

否则，他与自己那个未曾谋面的舅舅霍禹，又有什么区别？

也是在这一刻，刘柘对长安城的父亲也有了一些新的理解。

原来，身为天家贵胄，也真的不是想做什么就做什么的。

乌垒城的城门就在不远处，但要踏出那一步却难于登天。

“刚才我去了都尉府，并无事发生。”刘柘故作轻松地说道。

“……”一众巡城亭卒并未相信，仍然有些担忧地看着刘柘。

“我是看那几个人面生，又看他们危言耸听，所以担心有人要作乱，才让你们做好夜巡准备的……”

“但是刚刚我已经去过都尉府向都尉禀报过此事了，一切都在都尉安排中，我等不必再杞人忧天。”

刘柘一边解释着，一边挤出一个勉强的笑容，还抬手拍了拍左近那几个巡城亭卒的肩膀。

他的话也起作用了，巡城亭卒们的表情发生了不同的变化。

年轻人因为错失立功的机会而沮丧，年长者则很明显地松了一口气。

“今日不是我等轮值，你等好好休息，来日立功的机会还多。”刘柘再次说道。

“唯！”

营房中的气氛终于松了下去，但刘柘笑脸之下的阴云却没有丝毫的消散。

……

西域的夜比长安城的夜来得晚许多，直到亥时那天色才缓缓地暗了下去。

乌垒城一样要宵禁，加之此地风沙更大，所以这里的夜晚比玉门关以西的任何一座城池都要冷清。

亥时一刻，夜深人静，一个人影从巡城亭卒东营垒的营房中偷偷摸了出来。

不是别人，正是已经换上了一袭黑色袍服的刘柘。

扎甲早已经脱去，袍服下穿着刘姝给他做的布甲。

刘柘掩上门后，立刻就向马厩摸去，牵上一匹黑色战马，溜出了营垒。

刘柘不能拉着信任自己的弟兄们以身犯险，但是他自己可以冒这个险。

作为一个普通的巡城亭卒，刘柘回到长安城当然没有任何的意义，但是他怎可能是一个普通的巡城亭卒呢？

他并不迂腐，更不会被刘病已那三言两语给困住。

他知道自己此刻赶回长安，可以发挥重要的作用。

他可以保护自己的母亲，可以保护兄弟姐妹，可以保护天下的太平，还可以保护——自己的父亲。

来到乌垒城几个月，他早已经想清楚了柳相问他的那个问题。

乌垒城不是刘病已建的，而是自己的父亲建起来的。

甚至如今的大汉，都是自己的父亲——当今天子建起来的。

从集市上的吃食到田地里的农具，从战马上的马具到大炮里的火药，从书肆里的书到海上的帆船……

以至于这辽阔到无边无际的大汉疆域，都与他那无法离开未央宫的父亲密切相关。

以前，他总是有意无意地把父亲当做一个藏在未央宫的“弱者”。

但是现在，他将父亲看成一个在未央宫守住大汉命脉的“将军”。

如今，有人要对这个将军痛下杀手，刘柘这小卒又怎能贪生怕死？

刘柘不能拖累麾下的巡城亭卒，但是可以自己回去。

只要自己这皇长子在长安，许多人都不敢轻举妄动。

戍边的期限还没有到，大不了到来年再补上就是了。

越是有人不想让他回去，他就越要回去。

至于刘病已今日晨间问的那句“现在匆匆离开，如何给天下一个交代”？

刘柘早已想好了回答：“事事都要向天下交代，他这皇长子还当个屁！”

基于上面这所有的考量，刘柘打算立刻回长安城，为父母撑一撑场面。