在绯焰帝国，一个骑士采邑，一般只有十户到十五户，大概五十亩到一百亩土地。
冰溪村的四名骑士瓜分了四十户农户，占据了四百亩土地。
那位爱吃鸡的男爵基本不会来村子，领地都是交给骑士和他的扈从打理。
珍珠鸡不仅仅是男爵的心头好，也是冰溪村的主要经济来源。
四名骑士为了提高各自的收入，越俎代庖，替领主做了一个决策——
珍珠鸡只能在骑士采邑中散养，不在骑士采邑中的村户不具备养鸡资格，必须上缴额外的珍珠鸡税，才能养鸡。
冰溪村不在采邑中的民户仅仅十几户，他们占据的土地最为贫瘠，原本就无力供养骑士老爷，居然还要受到一次剥削！
艾维斯一家就在采邑之外，穷得叮当响，饥一顿饱一顿，不要说额外的养鸡税，就是正常赋税也难以缴纳。
领主一般不会管这些，他们只管赋税有没有按时收缴。
梅林掀开车帘，眼睛看着脏兮兮的村道，耳中听着啾啾的鸡鸣声，有些感伤。
倒不是受艾维斯的影响，近乡情怯，而是一种对于贫苦百姓的同情心在作祟。
当然，也仅仅只是同情而已，他并不想改变什么。
这世上遭遇苦难的人何其之多？他又不是皇帝，如何管得过来？
马车停在村口，帕丽娜跟在身后，一群衣衫褴褛的小孩儿远远吊着。
梅林加快步伐，循着记忆之中的路线，很快就抵达目的地——
一栋简单的草顶房子，篱笆围成小院，牵引出来两条晾晒衣服的麻绳，两个跟泥猴儿似的小孩在院落中玩耍。
他们是谁？
梅林颇为诧异。
记忆中，艾维斯是独生子，并没有弟弟妹妹。
怎么才过了一年多，素未谋面的“父母”就给他造了两个弟弟出来？
不对，这两小崽子，怎么越看越眼熟？
这不是霍尔大叔的两个小侄子么？
他急急忙忙走到小院门口，还没出声，就被小院的新主人抢了先：
“这位小少爷，这为小姐，可是有什么事情？”
梅林瞪圆了眼睛：“霍尔大叔，我是艾维斯啊！您不记得我了？”
巫师学院躺了一年多，艾维斯的肤色更显苍白，对方没有立刻认出也在情理之中。
满脸皱纹，一身风霜的中年男子如遭雷击，愣了好一会儿，才颤颤悠悠开口：“你是小艾维斯？天呐，你竟然还活着？你这一年多都去了哪里？”
梅林：“说来话长，我父母呢？霍尔大叔为何住在这里？”
记忆中，霍尔一家比艾维斯一家还要穷，连个房子也没有，都是睡在领主家的牛棚。
他现在搬来这里了，难道……
霍尔哀叹一声：“去年，你父母他们一直在找你，无心种植，收成不好，冬天下了一场大雪，饥寒交迫，两人又染了重疾，没能扛过去……”
“他们葬在哪里？”
“去年冬天，咱们村子死了十几个人，尸体被骑士老爷带到北城区尸体作坊卖了。”
“谁？哪个骑士干的？”梅林阴沉着脸，神情颇为凶狠。
倒不是被艾维斯的情绪影响，而是他一直想要替艾维斯的父母做点什么，以此减轻占据人家儿子躯体产生的愧疚感。
可现在，居然得到艾维斯的父母惨遭分尸的消息。
心中一股无名怒气立刻焰腾腾的冲上来，如何也压不下去。
霍尔吓了一跳：“小艾维斯，你想做什么？千万别干傻事。”
梅林深吸一口气：“霍尔大叔，你只需要告诉我，是哪个骑士就行。你放心，我不会做傻事的。”
霍尔连忙摇头：“那也不能告诉你！要是真让你去找骑士老爷，我如何对得起你死去的父母托付给我的房子？你现在回来了，这房子还是你的，我立刻就搬出去……”
梅林立刻打断他：“霍尔大叔，你既然不愿意说，那我挨个挨个去问……”
“你！你的脾气怎么这么倔？哎！我告诉你吧！是卡西恩骑士老爷。”
卡西恩的采邑距离这里不远。
梅林又问：“他今天可在家？”
霍尔摇了摇头：“我不知道。小艾维斯，你心里有数就行了，千万别想不开，硬要去找卡西恩老爷理论。你父母的尸体虽然被卖了，但我还是用他们生前的衣服，简单立了两座小坟，你要不要去看看？”
这种习俗，类似于梅林熟知的衣冠冢。
他点点头：“好，麻烦霍尔大叔带路。”
艾维斯的父母就安葬在一座小荒山，一人一个小土包，连块碑都没有。
梅林倒是有意给他们刻碑，甚至修一个墓园。
可按照这里的民风，修好之后，估计前脚刚走，墓园就会被人拆的稀巴烂。
如此，还不如不修。
祭拜了艾维斯的父母之后，梅林从车夫那儿借了十枚银币给霍尔。
“霍尔大叔，我还有些事情要处理，我家的房子，我父母的坟墓，就拜托你了。”
“小艾维斯，你……”
梅林抬手，打断他：“霍尔大叔，你就安心住着，等我忙完事情，还会回来！”
霍尔盯着渐行渐远的马车，不知为何，心中竟然涌现一些欣慰。
直觉告诉他，小艾维斯将来一定会有一番惊天动地的作为！
梅林与帕丽娜乘坐马车，准备前往卡西恩的采邑。
一直沉默的帕丽娜忽然开口：“梅林，你如果想要我帮忙，可以直说。但我只能帮你教训一下卡西恩。骑士也是贵族，天灾之后，可以自行处理领地内的尸体，防止滋生瘟疫蔓延疾病。因此，在法律层面，他是没有罪责的。城主大人即使对你青睐有加，也不能做出偏袒。”
梅林哼了一声：“我家不在采邑之内，他就是犯了法！而且，什么时候一场普通的雪也成了天灾？这分明就是人祸！”
女骑士轻轻拍了拍他的肩膀：“天灾也好，人祸也罢，逝者已矣，节哀顺变……”