“平身，赐座。”

“谢陛下。”

庞尚长恭敬起身，耳边突然传来一声怯怯的“爹。”。

他顺势看过去，左侧靠椅上一个丑娃看了他一眼低下头。

那样子，自娘胎出，他就念之不忘。

虽然个子长开了一点，长相却还是那样奇特。

“混账东西。”

“你娘不过戏言说你这丑娃是他野地里捡来，你就远游出走，害她相思成疾，要不是华佗先生经过，你娘怕是撒手人寰了，看我打死你个不孝孩子。”

这一刻，哪怕是沉稳如庞尚长也忘了楚歌的存在，几年相思化成愤怒，他直想把庞统打个屁股开花。

“爹，别打别打，我知道错了。”

庞统噔得跳下椅子，开始逃跑，看父亲还要追，他连躲到楚歌身后。

“楚歌，楚歌，快救我。”

庞统拉着楚歌的衣角，大声呼叫。

楚歌憋着笑。

好小子，原来是丑到不想活了，所以投江自杀。

看我以后不把这黑料记入史册。

庞统的一声楚歌，却是把庞尚长给吓醒了。

他见庞统躲在楚歌后面，还没大没小，连斥道：“混账，竟敢直呼陛下圣名，看老夫不打死你这个混账小子。”

说完，他又要跪下向楚歌请罪：“陛下恕罪，小儿圣前失仪，惊扰圣驾，子不教父之过也，请陛下治小人之罪。”

楚歌连上前扶住下拜的庞尚长道：“先生莫要如此，朕与庞统相识于微末，一直视其为亲亲兄弟，他与朕往日就是如此相处，先生无需见怪。”

庞尚长心下诧异，见楚歌神态真诚，暗道混账小子倒是好运道，竟有如此造化。

不过他还是恭敬道：“犬子年幼顽劣，往日定有不当之举，陛下大量，小人代为谢过。”

楚歌笑道：“先生却是小看庞统了，他有凤鸣之姿，往日对朕助力颇多，如今大乾铁轨纵横，火车往来各地，他出力不少。”

“哦？”

庞尚长一脸惊讶地看向在楚歌身后探头探脑的儿子。

不想混账小子一去经年，竟然在乾帝的调教下，精通墨家手艺了。

“哼。”

父亲目中惊讶让庞统心中暗爽，却是把头别到一旁不看对方，方才吓唬他的仇可没那么快过去。

混账小子，还敢在这摆谱。

回去后，看我不家法伺候。

庞尚长嘴角一抖，庞统突然感到脖子一冷，不由得往楚歌身后一缩。

看父子两人的样子，楚歌忍住笑意，说起正事。

“先生替朕招徕黄承彦和司马徽两大贤士，朕在此先行谢过。”

庞尚长连拱手道：“陛下言重，陛下所行乃造福苍生之事，我等承蒙陛下相邀，是我等之幸。”

楚歌道：“先生客气，不知黄先生和司马先生如今何在？”

“回陛下，承彦和德操正在庭外等候陛下召见。”

“快快有请。”

女官带黄承彦和司马徽入殿，楚歌一番礼贤下士后，三人就坐。

楚歌道：“三位，相信你们对朕招你们入京之事已有考量，不知三位意下如何？”

“陛下。”

黄承彦拱手一礼，刚要起身，就听楚歌道：“三位贤者，坐着回话就是。”

“谢陛下。”黄承彦不解道，“陛下信中所说，让我三人传道受业，可当今学者尽皆心向新学，而我三人所学乃旧日传承，如此岂不是误人子弟。”

楚歌笑道：“新学不是摒弃旧学，而是在旧日传承的基础上增加新的内容，我大乾治下人人可读书识字，这其中又多为旧日百姓，百姓无有世家传承，基础薄弱，加之往日里还需劳作，新旧无法兼得，故只能择其一而学。”

“相比旧日传承，新学更简单易懂，故人人向往，然所学有失，大成若缺必有憾，故朕有意把两者相融，重新厘清天下学问，取其精华、废其糟粕，望三位贤者助朕一臂之力。”

这是万世师者的道路啊，我等岂能不愿。

三人对视一眼，激动地起身道：“陛下此举，惠及苍生，我三人有幸受邀，必全力相助。”

“好好好。”楚歌大笑道，“有三位贤者相助，此事必成。”

三人谦虚一番，问起具体实施方法。

楚歌道：“根据我大乾最新户籍统计，如今有民56万，芸芸苍生，天纵奇才者必不少，朕有意开洛阳书院，择其优者而教之，三位师者可一边传道受业，一边厘清天下学问，学以致用，方能呈其效果。”

“陛下英明。”

——

离开皇宫。

庞统耷拉着脑袋跟着三人走。

黄承彦边走边拱手道：“还未恭喜庞兄寻得孩儿。”

司马徽也连拱手道：“恭喜恭喜。”

庞尚长没好气地白了身后的庞统一眼，故作不在意道：“要不是其母挂念，老夫岂会刻意寻找这不孝子。”

近乡情更怯，越走庞统越忐忑，有点想念母亲，又得知母亲因己生病，有点害怕见到对方了。

对于父亲嫌弃的话，他哪里还有心思细听。

黄承彦和司马徽相视一笑，两人自然看出好友的口不对心。

往日里聚会，一旦有人说起庞家小子，亦或是说起自家小儿，好友总是一副失神落魄的样子，哪里会不在意自家孩子。

三人一边走，一边谈论着洛阳书院的事，很快就到了府邸。

“承彦兄，德操兄，先行别过，明日我等再续。”

三个人的房子都是楚歌让人安排的，第一家就是庞统的新家。

黄承彦和司马徽知道对方急着回家，连拱手道：“尚长兄自便就是。”

吱呀。

想是听到门外的动静，一老头朝外探出身子看了眼，跟着就瞪大眼睛：“少爷，这是少爷回来了。”

眼前丑娃虽然长高了些，可他看着少爷长大，小时后顽皮揪他胡子的小丑娃，他一眼就认出来了。

“福伯。”

庞统的记忆力显然不差，虽然一别相近四年，可他马上认出了自家的老仆人。

“少爷回来了，少爷回来了。”

福伯激动地高喊，边喊边轰隆隆拉开府邸大门。

“统儿，统儿。”一个中年妇女飞奔出来，身后跟着个十二三岁的小侍女，小侍女边跑边叫，“夫人您慢点，夫人您慢点。”

“我的丑娃。”看到府门处的庞统，中年妇女激动地泪水直涌而出。

“娘。”

庞统也是眼睛一酸，忘了一开始的忐忑害怕，不由自主地朝母亲跑过去。

中年妇女一把抱住庞统拥入怀里，哭了一阵，然后仔细看儿子脸庞：“好好，是我家丑娃，是我家丑娃。”

“……”庞统一脸黑线，“娘，您能不能不要叫我丑娃了。”

“好好，娘不叫了。”中年妇女显然记起曾经往事，连道，“你不见之后，你爹给你取了个字，叫士元，娘今后就叫你士元了。”

“士元。”