情形确如赵士清所料，秋月在一座冰冷的屋子醒来，外间两个婆子正在向着火盆描鞋样子，一边磕着瓜子，一递一句地说俏儿话。

“我只听过猫儿思春会大喊大叫的，”一个婆子眼睛里闪着绿光，“没见过人思春大喊大叫，求老爷恩准自己嫁人的，赵家门儿下可算出了个新闻！”

“那是，”另一个婆子使劲啐出嘴里的瓜子皮，“只可惜咱们没在现场，少了一场眼福。”

“呸！”那婆子提高了嗓门儿，“你这话大有毛病，这种羞于启齿的事，看到了都要洗招子，什么眼福！姑娘守不住身子，找死撒！”

二人正说着，屋内秋月走了出来，冷笑道：“你们两个，嘴里不干不净地说什么呢？”

婆子翻眼皮打量着秋月，见她满面怒色，一时倒不敢正面得罪，笑道：“你问我们？甭着急，我们说猫儿呢。”二人说罢，爆发出老鸹一般的叫声。

秋月气得脸色青紫，说道：“别以为我不知道，郑婆，你屋里弄的那根刨得溜光的棒槌，粗么，不够做擀面杖，细么，做吹火棍又不禁烧，倒说说看，是做什么用的？还有，张婆，你逢五逢十就到庙里进香，敬你爹娘也没见你这么虔诚，你不会说是去看猫儿叫春吧？”

烧香看和尚，乃是彼时禁足妇女们派遣寂寞的方式，两个老虔婆对视一眼，一时无话。过了一会儿，郑婆忽然问道：“张婆，那猫儿叫春好看么？”

张婆放下鞋样子去拧郑婆，两个加起来一百二十岁的老婆子竟叽叽咯咯打闹起来。秋月心里一阵恶心，转身回屋，张婆冲着秋月的背影大声道：“看你娘的猫儿叫，呸，老娘到老都是清白身子，可不是骚母猫！”

秋月懒得搭理她们，张婆愈加扯着嗓子大喊：“那棒槌是做什么的，那棒槌是叫骚猫儿捣沟子弄屁股的。”

郑婆老脸通红，二人又一番胡闹过后，接着一句一句地指桑骂槐。

郑、张二人，是赵家从小买来的卖身丫头，通常大户人家买了包身丫头，为免麻烦，便不准其再与父母往来。赵家则不然，买了丫头，又准许其与父母往来，等于既花了买身的钱，又要接济她们的父母。

赵家乃是生意人，按理说不会花两遍钱，但赵家另有一宗大规矩弥补：赵家的包身丫头，不许嫁人，一进门，就要准备老死在赵家！

男大当婚，女大当嫁，赵家何以有这般违背人伦的奇怪规矩？

这全因为门口那座“名教罪人”的匾额。

赵家祖上犯过触忤皇帝，被颁下此匾，皇帝有旨，若要摘此匾额，除非赵家出现一百位“刚烈女子”……

何谓刚烈女子？守寡者、守身者为“刚”，殉夫者为“烈”！

而正常夫妇，未必丈夫死在妻子前面，赵家想早日摘除那个有羞辱性质的匾额，因此不许包身女婢婚嫁，只等她们一死，就可以充作赵家的“刚烈女子”了。

郑、张二人，就是六十岁的老处女，因无人伦，渐而变为尖酸老虔婆。这样的婆子，赵家有十余位，不出意外的话，这也是秋月最终的归宿。