“嘀——嘀嘀嗒嘀嘀”七点半刚吃完早餐，军号又吹响了。

开工了。老大拿着钩子扁担向着工地前进。

“大哥，你为什么不去打飞硪了？”月娥说。

“每一个人只能轮一天。”老大说。

“你只打了半天啦？”蒲叔说。

“今天换一批新的。那个领硪人说的。”老大说。

“那今天你是牛崽叽耕田——牛轭第一次上肩啦。”蒲叔说。

“反正是来担堤的。来了肯定就要担起来。”

老大来到工地上，发现东边就是二队，西边的人不认得，不知是哪个公社的。他挑选了一担箢箕和一把挖土的耙头。正准备挑土时，只听见东方红大队的贺副主任拿着一个铁皮喇叭站在一个土堆上，高声喊着：

“各生产队注意啦，今天实行砍土分方。每人每天五方土的任务。收工时，我和施工员到各队来丈量。任务没有完成的，开晚工加班继续挑，直到完成任务为止。”

“我们生产队搞自行组合。早完成任务的就早收工。”汤队长接着说。

建满他们是父子俩组合；刘家是三父子组合；蒲叔和巨鸭筋他们都是兄弟俩组合；月娥父女俩和满婶他们三人一个组合；老大的爷爷和六爷爷都被大队派去碎土去了反正都已组合好。只剩下老大一个人，无人组合。

“都不组合我，我也不求别人。我就一个人单挑。”老大在心里说。

大家都不作声。只有建满对他说：

“你就和我们一起挑吧。”

“谢谢。汤队长不能带两个新来的，我自己一个人慢慢挑是的。”

老大知道，这挑堤不像摸鱼叽，那是要命叫的活儿。大家都知道老大刚刚从学校高中毕业，身单力薄，做不得重体力活。组合到哪里都是揩油。老大不想揩任何人的油。他要自食其力。他打定主意——单挑。他坚信自己不会偷懒，能挑多少算多少。一条总的原则：不把自己搞死，不连累别人。

于是，老大开始了人生的第一天真正的民工生涯。他把两个箢箕摆放好，用耙头把泥巴挖进箢箕里。再拿起自己的钩子扁担，高一脚低一脚地把第一担泥土挑上了新堤。回到土洞里后，再把钩子扁担放到地上，又把泥土上满箢箕，他又把第二担土挑上堤去。回到土洞里时，正好，遇上贺副主任来了。他说：

“你只有一个人挑？那你今天就有路搞了。”

“是啊。”老大回答说。

“这个情况，你自己就要清白了。”贺副主任提醒说。

“我清白呢。贺主任。我是挑土无人组合的。不象插田扮禾，插田扮禾有人组合我。今天，我就一个人单挑。怎么样？”他是个宁愿站着死，不愿跪着生的人。

“有志气。”贺主任说。

“人不大，却是个清白人。”贺主任走远后又说了一句。

“我岂是‘人不知自丑，牛不知角弯’？我怎么能连累别人呢？”老大也自言自语地说。

老大不怪任何一个不组合他的人。他知道，挑堤是最辛苦的。况且，每人五方土，都很难完成任务。还有什么力气带一个拖呢？都是不得一天断黑。何况他们已经挑了一个多月了，他还刚刚来。活人，都不是铁打的。怎么能想他们帮助挑一部分土呢？那太辛苦了。老大打算不休息，从早挑到晚，从晚挑到天亮。要是晕倒了，肯定会送医院急救的。

因为是“砍土分方”，所以，大家都在使劲挑土。都想尽快完成任务，早点休息。挑土也是记工分。男劳动力早晨是记2分，白天是1分。一天是记12分。女的早工是记14分，白天是记7分。一天是记84分。老大是早工记1分，白天记5分。一天是记6分。蒲叔还兼记工员。老大也不想落后，他也顽强地挑着土。尽管肩膀被扁担压得好痛，但是，还是咬紧牙关歪歪斜斜地在默默地挑着，把泥土一担一担地挑上新堤。

贺副主任在吹口哨。

“这是上午休息的哨声。”月娥说。

上午十点的时候，工地上一般是休息片刻。这时，大队负责后勤工作的人员，为每一个生产队的工地上送一桶茶来。只有老大还是在继续挑着，因为，他知道，他的任务最难完成。

“休息的时候，还是要休息的。”汤队长对老大说。

“我一个人挑慢些。又要放扁担，又要拿扁担。又要拿耙头，又要放耙头。我怕五方的任务完不成呢？开夜工，不看见呢。”老大说。

“这些，我们都晓得。休息咯。你这样搞，明天就会起不来。做事，要匀净一点。”汤队长说。

“好。”老大也放下扁担喝了一点茶，坐在土堆上休息。

“只有老大是一个人单挑。”这时，老大隐约听见建满在和他父亲说。

“要不，要老大和我们父子俩一起挑吧？”建满看着他的父亲又一次说。

“你倒是蛮关心老大的。”汤队长说。

“我们是同学啊。当然要互相关心啦。”建满说。

“你知道吧？我们完全可以要老大和我们父子俩一起挑，我们父子俩不怕多挑这几担土。但是如果我们直接叫他来，这样不好。”

“为什么不好呢？”建满问。