乔明柱离开酒馆后直接开车到了轮船码头，一打听正好有第二天开往日本的轮船。

“去东京，要头等舱。”

一心要把事情做得周全的他没有费事，买了一张去日本东京的头等舱船票。正是这张头等舱船票，使他贴上了护身符。

樱花会馆二楼的楼梯口在左侧，上楼后向右走，最里面是贵宾大客房。

大客房雅间的榻榻米上，一位穿着考究的绅士，一边搂着一个浓妆艳抹的日本艺妓。艺妓身上肥大的和服早已衣带全开，雪白的胸乳外漏，满脸堆笑伺候着中间的男人。女人的手上夹着樱花牌香烟。

“啪、啪”有人敲门。房间里的绅士不耐烦的问：“谁？”

“将军，你的朋友找您。”门外女招待一边应声回答，一边高兴地把身边客人刚刚赏赐的二块银元塞进衣兜里。

“这种时候来真扫兴。问他什么事？”高桥将军满脸地不高兴。

门外，女招待恭敬地说：“将军，他说他手中拿的是一幅古画，很想请你过目。”

高桥将军登时来了精神，略带疑问地说：“一幅古画？嗯，很好，叫他进来。”

将军不到四十岁，瘦小的个头，满脸油肥。光光的头顶，一双有点外凸的眼睛里闪着坚硬而威严的目光。

进来的人文质彬彬，头戴礼帽，鼻梁上一副金丝眼镜，留有仁丹胡。他手里捧着一个装帧非常精美工整的长方型木匣，不用说里面的东西肯定价值不菲。来人用地道的日本本州话，十分恭敬地说：“高桥长官，这时候来打扰您实在不好意思，我来的不是时候吧？”

“听你的话音是——”

“本州。”

高桥将军眯起眼睛大声地说：“哇，他乡遇故人么。你叫什么名字？”

“我是森村四郎。有幸偶遇一副古代名画，得知长官对古画有很深的艺术鉴赏质历，所以特来请教。我明日就必须返回日本了，船票已经买好了。”

将军脸上一直荡着冷意，十分留意地问道，很想证实眼前来客的真实身份。他说：“明天回日本？你的船票拿来我看看。”

森村四郎从身上掏出船票，弯下腰恭敬地递上。

高桥太郎仔细看了又看，说：“你买的是头等舱哇，一般人买不起。将你的东西拿过来，我今天一定要好好看看咯。”

高桥将军有些急不可待地再次伸手，而且是伸出了双手。

森村四郎没有把画盒送过去，而是用眼光瞟一眼高桥将军的左右。

高桥将军立即用手拍拍脑门，气愤地斥责身边的两个艺妓说：“滚，不长眼的女人，到门外去！”

他的突然咆哮，吓得俩个女人爬起来就跑。

高桥将军先用干净白毛巾仔细擦手，恭敬地接过画盒，问：“你知道古画是哪个朝代的？”

森村四郎诚实地回答，说：“宋代。”

“呵，有一千年了，年代已经久远，如果是真品不得了哇。”

高桥将军双手捧起画盒放在自己面前，先用鼻子仔细嗅嗅画盒。再打开盒盖轻轻拿起古画再次用鼻子仔细嗅了一遍。他脸上露出满意的神色，说：“是原套！你知道吗，我这是得到名师指点的鉴定方法，一定能够十拿十准。凡是古画，画家作画时使用的墨，印章的印泥，还有画纸的产地都会有所不同，名堂多啦。仔细闻仔细分辨，古画会有不同的味道。古画的味道又会慢慢浸染到画盒，按常理古画和画盒应当同一时期为最佳，因为鉴别起来容易。当然，也有在动乱中画盒损坏另配，你今天拿来的古画和画盒是原配。”

森村四郎恭维的附合说：“行家，不愧是真正行家。”

高桥将军将古画放在榻榻米上，小心地缓缓打开，从前面一直看到后面落款印章，他才长出一口气，说：“好画，真品！这是宋代马远的原作《踏雪图》。看，此图描写茫茫大雪扑天盖地，二位求学之人冒雪而行。他们头戴斗笠肩背书篓踏过小桥，下马来到书屋的院前。画面能使人感到大雪天寒气逼人，但他们求知欲望更是如饥似渴。哇哇——”

高桥太郎说着已是泪水满面，伤心不已地哭了起来。

森村四郎不由得探身问：“将军，你这是怎么了？”

“你带来的这副画太感人了，看到画使我不由得想到当年的同窗好友清水三郎。多年前正是大雪封门的日子，我和三郎君一同去老师家温习功课，路过小桥时候发生了意外，三郎君的脚踏进破烂的桥面木板内。当时他的脚已经被严重歪伤，依然忍痛学习一个下午，寒冬里他又坚持独自步行回家，事后方知三郎的脚已经骨折，最后造成一只脚残疾。不然，他会和我一样成为一名优秀的帝国军人，来到中国战场为天皇效力。”

森村四郎狠狠撇着嘴，默默地听将军讲述。

高桥用毛巾擦去泪水，两眼重新盯住手中的古画，说：“马远一生人物画不少，其艺术造诣甚高。他的人物画注重人物的神态及心理活动。这副古画还是绢本墨迹。好嘛，我来量一量它的尺寸。要知道，爱好古画的人，身上少不了这东西——”

说着，他从怀中拿出一个软尺，上下左右测量后“啧啧”砸嘴说：“哇，难得，这幅古画的画面竟然有这么大的尺度，你瞧瞧，纵向676厘米，横向1628厘米，也就是一米多呀。”

他眯着眼睛看着中国古画，活像半路上捡了一大块宝石，乐得嘴都合不拢了，人丹胡子一抖一抖地十分得意。他缓缓点点头，一种狠毒的神色霎时布满眼中，暗中摸摸怀中的手枪。为了获得面前的中国古画，他很想寻机利用自己的将军身份除掉面前送古画的人。

“你真是森村四郎？”

“是啊，将军，这还有什么问题吗？”

高桥将军“刷”地拿出手枪阴狠地指着面前的人，露出了威胁。说：“你不是日本人，你是中国人，我要一枪打死你。你这个中国人今天想借送古画之名，蓄意准备行刺我一名日本将军！”

森村四郎毫不介意地说：“将军，你取笑我了。将军有剑，不斩无辜百姓。猛虎下山，不追小兔。”

“你不害怕死？”

“我是日本人，好不容易打听到将军是鉴赏中国古画的行家，特地来请将军帮助鉴赏这幅古画的真伪。将军阁下，我有什么错吗？”

“嗯，你不是中国人？”

高桥将军见森村四郎并没有超出正常的反应，不由得泄了一半气。森村四郎弯腰刚要收起古画，高桥将军手一挡，格外珍惜地对身旁的森村四郎说：“等等，我还要再看看么。恕我冒昧问一句，这副古画可以割爱给我吗？你开个价吧。我愿意洗耳恭听。”

森村四郎缓缓走到他的身后和他一起共同鉴赏古画，说：“将军阁下，购买这幅著名的中国古画，你打算出多少钱呢？”

高桥将军缓缓地伸出一个手指，说：“十根金条。”

森村四郎伸出两个手指，说：“你是将军，你有的是钱。既然想要，实话说我买这幅画，还不止这个数。”

将军高兴了，说：“二十根金条？可以，我出呀。”高桥将军在等待来人回答的同时，慎重地把古画放回画盒，他扣上盒盖时突然倒地不醒人事了。

原来，他身旁的人用双腿抵住他后背，从衣兜里掏出的一块毛巾用力捂住他的口鼻，毛巾上的迷药让他很快昏迷过去。

来人是红宝石突击队的乔明柱。他手中的古画是陈一鸣从家中密室藏品中挑选出来的，一千多年前的珍贵古画，任何一个行家也挑不出毛病，更不敢说它是赝品。

他手脚麻利用床上的一块床单把高桥太郎裹起，从腰间掏出一根手指粗细的麻绳，先将高桥将军两脚处的床单死死扎系牢靠。然后再把麻绳在高桥太郎身上绕了两圈，越过高桥身体在高桥头部上方扎牢另一端床单，并把里面的人拖到窗前。

窗外院中左侧是厨房，不时有人进进出出十分繁忙。

院子右侧是一家酒店，两处相距四五米远，相邻的二楼三楼房间都被人包下。乔明柱在窗口一现身，酒店二楼三楼的灯立刻都熄灭了，可以看到窗户仍然开着。三楼及时落下一根粗绳，绳头在楼上其余落在二楼同伴金童手中。

乔明柱朝那边二楼窗口招招手，站在那个窗内的金童一甩手将粗绳扔过来，恰好落进这边窗内，这对会武功的金童来说十分容易。窗内的乔明柱迅速把外面的绳头和床单裹住人的绳头系在一处，双手用力托起床单裹住的高桥将军身体悄悄送出窗外。

三楼上的两个人立刻用力配合，迅速收紧手中的粗绳，高桥将军身体在夜色中一晃，无声地向那座楼飞去。现在，眼见高桥将军就要撞到旁边的二楼，如果撞到墙，不是高桥将军死，劳而无功一无所获。就是声响过大，惊动日本人的凶险后果可想而知了。

再说，陈一鸣和金童把车留给乔明柱后返回自己住处时，施昂等人也来了。大家一起动手做了一个一人高的布袋，约莫一人粗细。里面塞满旧棉花和沙石，有一个正常男人的体重。在陈一鸣住的院中，大家开始动手做实验。陈一鸣住的楼房是l型，另一侧凸出的地方是每层楼宽大的的洗手间。二楼上，金童接住三楼放下的粗绳，他将手中粗绳的绳头恰到好处地扔进这边二楼的房间窗台内。

在轮船码头买好船票返回来的乔明柱在这边楼上接过粗绳，牢牢地和一人高的大布袋系在一起。他把布袋送出窗外时。那边三楼上的人手中动作太慢，大布袋晃过去虽然没有掉在地上，却撞在二楼窗台下面，如果大布袋里装的是人肯定会头破血流。

陈一鸣说：“三楼的人手脚一定要麻利，动作要快。大家多来几次，一定要配合默契！”

陈一鸣最后表示了满意。

这时，日本樱花会馆右侧二楼的窗口，金童和施昂同时伸出双手，共同用力稳稳接住高桥将军，并把高桥将军拉进二楼窗内后解除了粗绳。三楼的两个人把粗绳收了回去。

二楼悄悄关好窗户，房间的灯又亮了。身穿日本和服的金童和施昂在高桥将军头上扣上一顶礼帽，鼻子上架着一个深度近视镜。金童把酒水洒满高桥太郎全身，俩人一起用力架着酒气熏天的“朋友”下楼，和三楼的同伴走出酒楼，迅速开车离开了酒吧街。

房间里的乔明柱拿着带来的中国古画走出房门，笑着对仍然等待在门口的两位日本艺

妓说：“高桥君要我告诉你们需要再等一会，他会喊你们进去。”

在两位粉面丽服的日本女人点头应答声中，乔明柱健步离开了。

他来到走廊的楼梯口下楼走到一多半时，楼下两个日本便衣正快步上楼，他俩人是保护高桥将军的特高科特务。

乔明柱走自己的路并没有理睬他们，相互之间擦肩而过，下楼后他开车离开了樱花会馆。可以毫不夸张地说，新四军红宝石突击队成员全是新四军中的精英。

陈一鸣和乔明柱等人回合后，再次驱车奔向红土坡勘察地形。

日本特高课课长山本太郎正在积极安排部队力量，将红土坡圈在要活捉东方江河的复仇措施中。

红土坡，远离市区一百多里路，只不过是五六十米高的土坡，东西绵延有二十里。

红土坡南坡和坡顶上树木极为茂密。坡上野花灿烂，野草萋萋有二尺多高，野兔窜行其中，你就是发现它也很难捕捉到手。红土坡南北坡有明显的差别，北坡石头遍地树木稀少，从坡上可以一眼看到坡下。日本人交换人质时候必须从北坡上下。安排在这个地方，正是陈一鸣和日军驻上海司令部交换人质的条件之一。

红土坡南侧有一条公路，公路外有一小片树林，再往外是一条小河相伴而行。时逢夏日雨水频繁，陡涨的河水到也有些气势。

红土坡早已远去都市繁华，有一种极为宁静的气氛，四下里仿佛透着别样的看不见的阴沉沉的杀气，映衬出人们紧张复杂的心情。红土坡中部坡顶有一大块天然空地，这里草木同样茂盛。坡顶上开阔平坦地带的一侧，高桥太郎将军被反绑在一棵大树上，一个黑色头罩正罩在他的头上。经再三审问，高桥将军惊奇地睁大了眼睛，再三说不知道有帝国樱花先生这个人。

此时，高桥太郎将军已经受到郑重警告，身体不得乱动。否则先一枪处死他。蹲在捆绑高桥将军大树后面的金童从树下站起身，他已经完成陈一鸣单独要求他做的事情。大树旁高高的草丛里，有一小堆比拳头稍大的草堆，人不蹲下身拨开草很难发现是怎么回事，更不知道其中隐藏的奥秘。金童抬手朝陈一鸣做一个ok手势。陈一鸣左手掌立起示意知道，这是他是在做最坏的打算，是以防万一的措施。

他们一行共六人。乔明柱手里端着轻机枪，另外三个同志拿着步枪，一起趴在草地上。大家目光炯炯地盯着前方交换人质的地点。其中一人叫赵飞。赵风是上海地下党专门派来的同志，他的任务是鉴别叛徒周尚德的真假，以免红宝石突击队上当。赵飞问：“大掌柜，他是一个日本将军，老板不杀这家伙？不杀可惜了。”

乔明柱告诉说：“老板不是一个嗜血的人，但是对沾满中国人民鲜血的敌人，放心吧，他从来不会手软。”

坡上风不大有鸟鸣，细听还有小虫在叫。

陈一鸣突然疑惑地说：“情况不对呀。”

乔明柱站起身问：“老板，怎么不对？”

陈一鸣一双深邃的眸子，如鹰隼般犀利紧紧盯住公路，说：“我们来的早，交换人质的时间还没有到。明柱，我察觉到一个奇怪的现象，南坡下公路上只有从东向西的行人和车辆，偏偏没有一个行人或者一辆车由西向东走去。天热？大家趴在高高的草丛中，那才真正是闷热难耐。我不得不告诫自己，天热和出现的这种状况也没有任何关系呀，那是什么原因？我们一定要多留神！”

乔明柱向坡下观望后说：“老板讲的有道理。什么地方出现了问题？日本人绝不会为保住一个共产党叛徒而不要高桥将军。我没有找到感到担忧的症结点在哪里。”

陈一鸣两眼警惕地搜索四方，不安地说：“可是时间不等人，红土坡表面的平静，背后似乎隐藏着巨大的危险。我已经一遍又一遍地梳理所有的细节，没有找到结果。从未有过的紧迫感，压得我的头上冒出了冷汗。预感到每一分每一秒的流失，都令我如芒刺在背心神不安。”

乔明柱说：“我也开始有种不太好的感觉，也就是有不安的东西在身体里缓缓蠕动，在大脑里拨弄着神经。而且这种神秘的感觉还在潜滋暗长，连续不断地敲打着绷紧的心弦。老板，按照军事常识，除非公路西面入口处被人强行堵住，也就是已经被日本人封锁，行人和车辆无法过来。老板，你看南坡下有人奋力跑上来，是一个女孩子。”

金童说：“她是肖二杏！”

陈一鸣说：“我已经得到一种警示。肖二杏不会无缘无故冒着极大的危险赶来。更重要的是，我并没有告诉肖家姊妹，要在红土坡用高桥将军交换叛徒的事情。肖二杏又是如何知道这件事的？”

乔明柱说：“肯定，交换人质一事出现了重大变故。”

施昂走过来提醒说：“日本人从北坡上来了。”

陈一鸣命令说：“大家隐蔽好。”

人质交换时，规定敌我双方必须相距五十米。特高课山本大佐带着四个特务，押着一个双手反绑的人走到人质交换地点。

卧在草丛中的金童手执望远镜，低声报告说：“人质头上用带血白纱布裹住半个脸，怎么一回事？山本会打他？”

“喂！东方君，我是山本大佐，我是一个守信用的人，贵方要的人，我已经带来。他是你们的叛徒周尚德。他睡地耍赖死活不愿意来，所以受刑成了这样，请勿见怪。你听清楚了吗？”

趴在草地上的乔明柱对身旁的赵风说：“都说山本狡猾善变，这人会不会不是周尚德。赵风，你们是发小，你要听仔细。”

赵风立即说：“我明白。”

站在高桥将军身后的陈一鸣头上一顶深蓝色鸭嘴帽，带着眼镜，嘴唇上一绺胡须。他大声说：“山本，叫周尚德出来说话。”

山本大佐看清了东方江河的模样后暗想，哼，这人不过如此。生性多疑的他高声说：“东方君，请你把将军头罩取下，我要看看他是不是高桥将军。”

陈一鸣毫不客气地说：“你在怀疑我？既然怀疑你可以回吧。我们不要交换人质了！”

山本太郎忙遮掩说：“不是，不是，东方君，我绝不是那个意思。请你务必不要生气。我不过是看看呀。”

陈一鸣为了达到自己的目的，不想和山本太郎多计较，抬手把高桥将军头上的面罩取下，说：“山本，看清楚了吧。周尚德呢？”

看清是高桥将军，隐在几棵大树后的山本大佐放心了。他阴阴地笑着手一挥，要手下特务命令头上缠着白纱布的人开口。

“我是周尚德，别开枪呀。千万别开枪。”他说完立即缩回了头。

“是不是？”乔明柱望着赵风。

“个头模样和说话声音很像。”赵风回答。

这时，肖二杏已经从坡下急冲冲跑上来，她压低嗓门喊：“一鸣哥，我是二杏！”

早晨，特高课电讯机要室。每天第一个来接班的总是优美子。这个日本姑娘五官精致清秀，娇艳得令人心醉，尤其一双眼睛清澈如同甘泉水一般晶亮晶亮。她一脚踏进电讯机要室，看见值夜班的美铃子坐在椅子上大伸个懒腰，嘴里叨咕说：“不知课长来了没有？”

优美子从她身后经过，瞟了一眼美铃子面前桌上的加急电文，不紧不慢地说：“你不是要把电文交给课长吗？课长可能到了吧，你现在就去看看。”

“要下班了，我先收拾我的漂亮小包，不然白跑一趟。”

“快去吧，迟了不怕课长训你？”

“我还想训他哩。我一去他的办公室，他就先关门，然后搂住你不放。你身上来了列假，他也不放过你，气的我牙根痒痒，真恨不得一枪打破他的头。你知道军事考核时，我曾经拿到手枪射击第一名。哼，他真烦我。”

“烦你，你还不多留神提防呀。”

“嗨，命呀，谁叫我在他手底下当差呢。我告诉你，他是一个大色狼，你可要当心了。”

“快去吧，还不知道是谁，见了课长就媚眼乱飞。”

“我听他叨咕过，也想把你弄到手里。”

说笑中，美铃子扭着屁股走了。

她一走，优美子拿起电话，拨出号码后焦急地期待着。她已经看清加急电文的内容：

接到司令部佐藤司令长官的命令，我部将派一个中队于上午十点钟分东西两侧围困红土坡，一举消灭红宝石突击队。中野大队于凌晨一点。

话筒里响了，一个女人告诉她说：“这里是七十六号财务部。”

优美子听出是谁的声音，是七十六号财务部赵冰寒。优美子用早已商定的密码，手指在话筒上面用抚摸手法进行危险情况报警。

她接着说：“赵姐，晚间大光明电影院有外国大片，听说很好看，但是票挺难买。姐，我实在没有时间，求你抽空去买两张，你我一人一张，我出钱总可以了吧。你答应了？谢谢。”

“我知道了，会按照你讲的做。”赵冰寒爽快地回答，电话随即放下了。

“叮铃铃”，肖氏远洋贸易公司后院二楼的电话急促响起来，肖一凤接到一个奇异的电话。肖二杏首先拿起电话话筒，说：“我是二杏。请问你哪里？”

电话里声音很急促，是一个女性的声音，说：“快找肖一凤。”

“姐，电话，快！”肖二杏跟着催促。

肖一凤听肖二杏话音不寻常，几步赶过来接过电话，说：“我是肖一凤。”

“你旁边有闲人吗？”

“没有。”

“听清楚，他在上海以西的红土坡中部跟另一个人做交易，另一人根本不守信誉，非常危险！一定尽快通知他撤！”

打来电话的人十分小心谨慎，肖一凤立即明白电话里的“他”肯定是陈一鸣，“另一人”肯定是日本人。肖一凤询问对方说：“我怎么相信你，他又怎么相信你？”

“告诉他，我是‘北风’。”啪，那边挂了电话。“北风”这个代号，上海只有党内极少数人知道。

肖一凤听罢全身不寒而慄，一颗心儿开始抽搐。她没有犹豫，一咬牙急促地对肖二杏说：“立即叫上黑汉，你俩人一起开车去。一人带上两把手枪自卫，动作要快，上红土坡要一鸣立即撤，敌人部队要从东西两面包围他们。记住，是‘北风’交代的。”

红土坡上。站在两棵大树后的陈一鸣听完肖二杏情况叙述后，明白“北风”要肖二杏传递的信息不会有错。他登时感到浑身气血凝固，身体一僵感到自己被欺骗了！此刻，他坚毅的眼光中内藏的杀机陡然升腾，爆发出令人感到窒息的强悍气势，问：“二杏，你是一个人来的？”

“还有黑汉。我把黑汉留在坡下，为了谨慎，没有让他一起上来。”

“你们赶快离开！记住，越快越安全！”

肖二杏反问说：“你们呐？”

陈一鸣脸上荡起狂风暴雪一样的寒意，眼光变得象利刃一样格外锐利，严厉地说：“不要多问，快走呀！”

“知道了。一鸣哥，你多加小心。”

肖二杏弯着腰掉头往坡下跑去，钻进小车和黑汉一起沿着来路飞一样向上海方向返回。肖二杏不时回头从小车后窗向坡上张望。小车在路上拐弯后，她再也看不到想看的地方。她的心已经揪到一起，小声地说：“匕首一旦刺下去，必定会被鲜血染红，这是没有任何回旋余地的。”

突然，就在她车后公路的岔路口跑出众多日本兵，日本兵实枪荷弹把公路切断。