“好我的姐姐，那是个盐场，要紧的是喝的，”赵士清心中暗笑，“那里掬起一捧水，能晒出半捧盐来，唯一的清水在盐狗子手里……”

“那你们怎么活下来，逃出去的？”

“没有‘我们’，”赵士清神色黯然，似乎他真的是那黑盐场的亲历者，“只有我，囫囵个儿逃了出来——那个兄弟和我吃完了干粮，我们抓海鸟，海龟，生着喝血，天爷，那味儿又腥又冲，天知道我们怎么喝下去的。三天之后，山下传来人声，那兄弟以为是盐枭搜山抓捕我们，当天晚上就失心疯，一头栽下石山，死了。血染红了那片蔚蓝，几十头鲨鱼恶鲛围着他的尸体啃噬，撕咬……”

“我那时，就一个念头，无论怎样，我不能自暴自弃！即使四面都是绝路，只要上苍没有剥夺我狗刨的权利，我就要在这深海中刨开一条出路，哪怕我已奄奄一息！那晚，我啖饱了生肉，削尖了木棒，预备着第二天抵死相拼。谁知，天可怜见，那上山的人，是围剿盐枭的官兵……”

赵士清说得动情，彷如亲历，自己也不禁潸然：“秋月，否极泰来，其实我并不比那摔死的兄弟幸运多少，老天爷把活命的机会同时赐予了我和他，最后天人两隔，这中间的区别，只在‘坚持’二字上。我知道你处境不好，但你首先要自己振作，我才能帮你！”

秋月已听得呆了，至此，使劲地点点头，不住地重复：“我要振作，我要振作！”最后，竟尔号啕起来。

她放了声儿，赵士清悬着的心才真正放下了！她止了哭泣，用衣袖倔强地抹了眼泪，说道：“从现在起，我真的什么都不怕了！这荒山野岭，要是见了鬼，我就用这个打它！”说着，取下墙壁上一柄沾尘的桃木剑，吹净灰尘。

至此，四人开怀大笑，赵士清取过褡裢打开，取出一个小包，说道：“鬼怪不必怕它，可野兽不得不防，有此物镇着，只怕也就够了。”

那高大汉子接过小包，缓缓摊开，霎时间，室内充满了腥臊冸臭之气，几人呕毕，高大汉子惊讶道：“天爷，竟是虎爪！”

矮壮汉子也惊得目瞪口呆，半晌方才兴奋地向秋月说：“真正这才是山居住户的宝贝！挂在院内，任他狼虫熊罴，包不敢踏入百丈之内！”

赵士清向秋月嘱咐一番，天色已然黑定，赵士清带人辞出，秋月追出来，塞给赵士清一个香囊，说道：“清兄弟，大恩无以为报，些许俗物，聊表存心，万万勿推辞！我知道你此去定要救他，但江阳县的大牢，进去容易，要出来难于登天！你有这份心，无论怎样，我二人都承你的情，生死有命……无论他，他，我是跟定了他的……只盼你不要勉强，反而将自己折了进去，那我真是罪人了……”

尽管秋月话说得断断续续，不甚连贯，但出自肺腑，赵士清心中一阵热流涌过，接过了那香囊使劲一握：“人定胜天！”

秋月又走到琪儿两位兄弟跟前，矮壮汉子知道她要做什么，直摇手道：“没有琪儿，我兄弟连去赵家做佃户的门路都没有，我们护着你走路，是瞧着琪儿的面子。”

“定是琪儿事先嘱咐，不许你们收我的谢礼，是不是？”秋月焦急地瞧着赵士清，“清兄弟，二老爷抓不住我，又奈何不了你，肯定会拿这两位兄弟撒气，你看这……”

一个施恩不居，一个知恩图报，与这些人为亲为友，当真是舒畅之极！

赵士清一阵大笑，说道：“这是琪儿的兄弟，亦即我的兄弟，我岂肯叫他们吃亏？”说着，摸出两张百两龙头银票，一人一张分了，二人哪想得到赵士清另有补报，且如此厚重？激动地浑身一抽一抽地颤抖着，死死忍着泪，不叫自己哭出声来……